TERUG IN DE TIJD MET: Bobby George: Nooit wereldkampioen, maar wel de eerste multimiljonair in de dartswereld

In deze rubriek keren we regelmatig terug in de tijd. Vandaag doen met dat met de Engelsman Bobby George.

Bobby George werd geboren op 16 december 1945 in Manor Park. Opvallend genoeg begon hij pas op zijn 30e met darts. Dat hij over bijzonder veel talent beschikte bleek al snel, hij won immers meteen zijn eerste toernooi en mocht een jaar later al deelnemen aan de Winmau World Masters.

In 1979 beleefde hij zijn definitieve doorbraak toen hij de finale bereikte van het News of the World Championship. Dit was destijds het eerste grote toernooi dat rechtstreeks op de Engelse televisie (ITV) werd uitgezonden. In de finale versloeg hij Alan Glazier met 2-0. Datzelfde jaar won hij ook nog de Butlins Grand Masters, nog zo'n groot toernooi destijds.

Door zijn goede resultaten mocht George in 1980 ook debuteren op het BDO-WK. Na zeges tegen achtereenvolgens Dave Whitcombe, Leighton Rees en Cliff Lazarenko stond hij in de finale tegen Eric Bristow. George moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in 'The Crafty Cockney' en verloor met 5-3.

De jaren nadien bevestigde George zijn status als één van de beste spelers ter wereld door nogmaals het News of the World Championship te winnen en ook de WDF Europe Cup Singles. Tot 1987 was hij ook jaarlijks aanwezig op het WK, maar zijn finaleplaats van bij zijn debuut kon hij voorlopig niet meer herhalen.

George koos er nadien voor om niet meer voltijds het internationale circuit af te gaan. Integendeel, hij was mede door zijn opkomst met allerlei sieraden en kandelaars uitgegroeid tot dé absolute fanfavoriet. Op de tonen van 'We are the Champions' van Queen werd hij constant luid toegezongen. George was de eerste speler die voltijds zijn geld verdiende met allerlei exhibitietoernooien en aanwezigheden in pubs overal te lande.

Hij verdiende bijzonder veel geld hierdoor en werd de eerste multimiljonair in de dartswereld. George bouwde zijn eigen domein uit waar hij ging wonen met talloze kamers, visvijvers, een pub en ga zo maar door.

George waagde elk jaar nog wel zijn kans op het kwalificatietoernooi voor het BDO-WK. Zo was hij er in 1993 na zes jaar afwezigheid opnieuw bij in de Lakeside Country Club. In de halve finales moest hij echter met 5-3 het onderspit delven tegen John Lowe.

Een jaar later begon hij met een breuk in zijn rug aan het WK. Op miraculeuze wijze bereikte hij toch de halve finales, waar hij na een sensationele wedstrijd alsnog wist te winnen van Magnus Caris. In de finale was het vat echter leeg en moest hij met 6-0 de winst aan John Part laten.

In 1998 werd hij door de BBC gevraagd om als analist op te treden bij grote tv-toernooien. Die functie oefende hij uiteindelijk uit tot de BBC in 2017 de rechten verloor van het BDO-WK. Het leverde hem wel zo mogelijk nog meer populariteit op, George was in de Lakeside Country Club vaak veel meer gevraagd voor handtekeningen dan veel van de andere spelers.

In 2002 was hij er op 56-jarige leeftijd uiteindelijk voor het laatst bij als speler op het WK. In de openingsronde moest hij met 3-1 het onderspit delven tegen Raymond van Barneveld.

In 2013 kreeg het publiek in de Lakeside een nieuwe generatie George op het WK te zien. Zoon Richie deed hij bij zijn debuut meteen bijzonder goed en bereikte zowaar de halve finales. Daarin verloor hij uiteindelijk met 6-1 van Scott Waites. Het bleef overigens bij twee WK's voor George Junior, een jaar later ging hij meteen in de openingsronde onderuit tegen Robbie Green.

Bobby George is er inmiddels 78 en blijft nog regelmatig optreden op allerlei exhibities. Ook geeft hij sporadisch nog eens analyses bij dartstoernooien. Verder geniet hij op zijn eigen domein 'George Hall' van zijn welverdiend pensioen.