Terug in de Tijd - Corey Cadby: het megatalent dat de dartswereld aan zijn voeten leek te krijgen

In deze rubriek keren we regelmatig terug in de tijd met een bepaalde darter. Vandaag doen we dat met de Australiër Corey Cadby.

Cadby werd geboren op 18 maart 1995 in Tasmanië en begon zich in 2016 nadrukkelijk te manifesteren binnen de Australische dartswereld. Nadat hij naar Melbourne was verhuisd, ging hij deelnemen aan toernooien van de Darts Players Australia. Dat bleek meteen een schot in de roos. Tijdens zijn eerste seizoen op het DPA Australian Grand Prix-circuit won Cadby liefst zeven evenementen. Daarmee eindigde hij bovenaan het klassement en verzekerde hij zich van deelname aan het PDC World Darts Championship van 2017.

Nog voordat hij zijn debuut op het wereldkampioenschap maakte, had Cadby al duidelijk gemaakt dat hij niet bang was voor de grote namen. In augustus 2016 kreeg de toen 21-jarige Australiër tijdens de Sydney Masters zijn eerste optreden op televisie. Zijn tegenstander was niemand minder dan Phil Taylor, de zestienvoudig wereldkampioen die als de grootste speler uit de geschiedenis van de sport wordt beschouwd. Cadby verloor die wedstrijd met 6-3, maar de ervaring bleek bijzonder waardevol.

Een week later kreeg hij opnieuw de kans om zich met Taylor te meten. Tijdens de Perth Masters stonden de twee opnieuw tegenover elkaar. Ditmaal was er geen sprake van een stunt die uitbleef. Cadby speelde uitstekend en versloeg Taylor met 6-2. Zijn gemiddelde van 103,58 maakte de prestatie nog indrukwekkender. De Australiër liet zien dat hij niet alleen een talent voor de toekomst was, maar op dat moment al in staat was om een gevestigde grootheid te verslaan.

Zijn avontuur in Perth eindigde vervolgens in de kwartfinales tegen Peter Wright. Cadby verloor met 10-2, maar ook die wedstrijd vertelde een bijzonder verhaal. Zowel Cadby als Wright gooiden een gemiddelde van 109. Voor een jonge speler die pas net was doorgebroken, waren dergelijke cijfers een duidelijk bewijs van zijn enorme potentieel.

Later dat jaar volgde misschien wel het belangrijkste moment uit zijn jonge carrière. Cadby plaatste zich voor de finale van het PDC World Youth Championship. In de halve finales wist hij Dimitri Van den Bergh te verslaan, waarna in Minehead de finale tegen Berry van Peer op het programma stond. Cadby liet zich niet van de wijs brengen en won overtuigend met 6-2. Daarmee mocht hij zich wereldkampioen bij de jeugd noemen.

De titel bevestigde wat steeds meer kenners al wisten: Australië beschikte over een uitzonderlijk talent. Cadby combineerde een natuurlijke aanleg met een agressieve speelstijl en beschikte over het scorend vermogen om tegenstanders onder enorme druk te zetten. Zijn prestaties zorgden ervoor dat er met veel belangstelling naar zijn deelname aan het WK van 2017 werd uitgekeken.

Cadby moest op dat wereldkampioenschap eerst door de voorronde. Daarin nam hij het op tegen de Chinees Sun Qiang. De Australiër won met 2-0 en gooide daarbij een gemiddelde van 102,48. Dat was destijds een record voor een wedstrijd in de voorronde van het WK Darts. Daarmee plaatste hij zich voor een confrontatie met Joe Cullen.

Ook tegen Cullen maakte Cadby indruk. Hij pakte de eerste set en leek daarmee de basis te leggen voor opnieuw een grote stunt. Cullen wist de wedstrijd echter om te draaien en won uiteindelijk met 3-1. Hoewel Cadby het toernooi dus vroegtijdig moest verlaten, was zijn optreden allesbehalve teleurstellend. In zijn twee wedstrijden wist hij liefst zes finishes van honderd of meer te gooien.

De volgende stap kwam in 2018. Tijdens Q School slaagde Cadby erin om op de eerste speeldag zijn PDC Tour Card te veroveren. In de halve finale van het betreffende toernooi versloeg hij Callan Rydz met 5-2, waarmee hij zich verzekerde van een plaats op het professionele circuit.

Dat Cadby zijn Tour Card niet zomaar wilde gebruiken om ervaring op te doen, werd al snel duidelijk. Slechts enkele weken later boekte hij zijn eerste PDC-titel. Tijdens de vijfde UK Open Qualifier bereikte hij de finale, waarin hij regerend wereldkampioen Rob Cross trof. Cross was op dat moment een van de meest gevreesde spelers ter wereld, maar Cadby speelde zonder angst. Met een gemiddelde van 108,77 versloeg hij de wereldkampioen en pakte hij zijn eerste PDC-titel.

Voor veel volgers leek de weg naar de absolute wereldtop daarmee open te liggen. Een jonge Australiër die Phil Taylor had verslagen, wereldkampioen bij de jeugd was geworden, een PDC Tour Card had bemachtigd en vervolgens ook een UK Open Qualifier won tegen de regerend wereldkampioen. Het verhaal leek zichzelf te schrijven.

Cadby deed dat jaar nog meer van zich spreken. In een speciale editie van de UK Open - waar door een sneeuwstorm geen fans aanwezig waren - bereikte Cadby de finale. Een eerste majortitel zat er echter niet in, Gary Anderson bleek in de finale immers met 11-7 te sterk.

In 2019 maakte hij zijn debuut op de PDC European Tour tijdens de Czech Darts Open. Hij versloeg daar achtereenvolgens Wessel Nijman en Michael Smith, voordat Mervyn King een einde maakte aan zijn deelname. Het was een nieuwe bevestiging van zijn kwaliteiten, maar tegelijkertijd werd steeds duidelijker dat Cadby moeite had om zijn carrière op het internationale circuit structureel vorm te geven.

Vooral het reizen naar het Verenigd Koninkrijk bleek een probleem. Cadby, die regelmatig in het nieuws kwam met opstootjes en in eigen land een paar keer in aanraking kwam met de politie, had moeite om tijdig in Engeland te komen voor ProTour-evenementen. Zo werd het voor hem stilaan onmogelijk om de volledige PDC Tour af te gaan.

Begin 2020 nam Cadby daarom een opvallend besluit. Ondanks het feit dat hij op dat moment nog binnen de top 64 van de wereldranglijst stond, besloot hij zijn PDC Tour Card op te geven. Daarmee kwam voorlopig een einde aan een periode waarin hij van veelbelovend talent was uitgegroeid tot een speler die daadwerkelijk PDC-titels wist te winnen.

Voor Cadby betekende dat echter niet dat hij definitief afscheid nam van het darts. In 2023 probeerde hij zijn carrière opnieuw op te bouwen. Tijdens Q-School keerde hij terug in de hoop opnieuw een Tour Card te bemachtigen. Op de tweede speeldag slaagde hij daarin. In de finale versloeg hij Karel Sedláček en deed dat met een indrukwekkend gemiddelde van 101.

Het was opnieuw het soort optreden dat herinneringen opriep aan de jonge Cadby die ooit Taylor en Cross wist te verslaan. Voor even leek het erop dat de Australiër aan een nieuwe comeback begon.

Maar ook die comeback liep anders dan gehoopt. Ondanks het behalen van zijn Tour Card kwam Cadby in 2023 niet in actie tijdens PDC-evenementen. Cadby kreeg immers geen visum om naar het Verenigd Koninkrijk af te reizen. In 2024 nam de PDC hem zijn Tour Card af.

Later werd duidelijk dat er meer aan de hand was. In 2025 werd Cadby immers schuldig bevonden aan een zware vorm van woninginbraak, die in december 2022 had plaatsgevonden. Voor zijn betrokkenheid bij het misdrijf kreeg de Australische darter een gevangenisstraf van twee jaar en drie maanden.

Daarmee werd een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan een carrière die vooral wordt gekenmerkt door gemiste kansen en onderbroken periodes. Het is juist die tegenstelling die Cadby's verhaal zo bijzonder maakt. Hij was geen speler die nooit wist te presteren. Integendeel. Wanneer Cadby op een podium stond en zijn beste darts liet zien, kon hij zich meten met de grootste namen van zijn generatie.

Zijn overwinning op Phil Taylor in Perth was daar een vroeg voorbeeld van. Zijn wereldtitel bij de jeugd bewees dat hij ook onder grote druk kon presteren. Zijn gemiddelde van 102,48 op het WK van 2017 liet zien dat zijn niveau ook op het grootste podium aanwezig was. En zijn overwinning op Rob Cross in 2018 was misschien wel het duidelijkste bewijs dat Cadby klaar leek voor een toekomst tussen de absolute wereldtop.

Toch bestaat een professionele dartsloopbaan niet alleen uit talent en goede wedstrijden. Continuïteit, een stabiel privéleven, voorbereiding, reizen en het spelen van voldoende toernooien zijn minstens zo belangrijk. Juist op die vlakken kreeg Cadby's carrière herhaaldelijk te maken met problemen.

Daardoor bleef de Australiër uiteindelijk steken in de categorie van spelers van wie iedereen zich blijft afvragen hoe ver ze hadden kunnen komen. Cadby had het talent, het scorend vermogen en het zelfvertrouwen om grote spelers te verslaan. Hij had bovendien al op jonge leeftijd bewezen dat hij finales kon winnen.

Zien we Cadby ooit nog terug op het hoogste niveau? De kans lijkt ons eerlijk gezegd klein. Hij is nog steeds jong, dat spreekt zeker in zijn voordeel, maar gezien zijn crimineel verleden zal het moeilijk worden om nog een visum te krijgen om richting Europa te reizen.

Eerder dit jaar gaf hij zelf aan dat drugsgebruik een grote rol speelde in de misdaden die hij gepleegd heeft en dat hij zelf ook niet meer rekent op een terugkeer op de Pro Tour. Zijn talent blijft echter onmiskenbaar, dus wie weet of hij ooit nog een nieuwe kans krijgt.