Tien darters met vormcrisis of rankingzorgen: Van Gerwen, Humphries, De Decker en andere bekende spelers onder druk in het najaar

De tweede helft van het dartseizoen is traditioneel de periode waarin de prijzen pas echt worden verdeeld. Na maanden waarin de Players Championships en Euro Tours een groot deel van de kalender bepalen, verschuift het zwaartepunt steeds meer richting de grote televisietoernooien. Juist daar ligt veel prijzengeld klaar en kunnen spelers in korte tijd enorme stappen zetten op de PDC Order of Merit.

Voor een aantal bekende namen komt die belangrijke periode bepaald niet ongelegen. Zij zullen de komende maanden resultaten moeten boeken om een tegenvallend seizoen alsnog kleur te geven, hun positie op de wereldranglijst te beschermen of deelname aan belangrijke toernooien veilig te stellen.

Niet iedere speler op deze lijst verkeert daadwerkelijk in een diepe vormcrisis. Jonny Clayton speelt bijvoorbeeld regelmatig prima wedstrijden, maar weet zijn niveau onvoldoende om te zetten in aansprekende resultaten. Bij Michael van Gerwen en Luke Humphries ligt de lat vanwege hun status simpelweg veel hoger. Verderop op de wereldranglijst zijn de zorgen concreter. Mike De Decker dreigt veel prijzengeld kwijt te raken, terwijl Ricardo Pietreczko en Ricky Evans zelfs moeten vrezen dat hun programma in het najaar bijzonder dun wordt.

Dit zijn tien bekende darters voor wie de tweede seizoenshelft van 2026 van groot belang wordt.

Luke Humphries begon 2026 als de speler van wie werd verwacht dat hij de belangrijkste uitdager van Luke Littler zou worden. Wat de resultaten betreft is daar vooralsnog weinig van terechtgekomen.

'Cool Hand Luke' begon het jaar als de duidelijke nummer twee van de wereld, maar is die positie inmiddels kwijtgeraakt aan Gian van Veen. Ook zijn tiende plaats op de Year-to-Date Order of Merit laat zien dat er dit seizoen meerdere spelers beter hebben gepresteerd.

Humphries begon nog behoorlijk aan het jaar met een finaleplaats op de World Masters, maar bij de UK Open en World Matchplay volgde een vroege uitschakeling. Vooral zijn optreden in Blackpool was teleurstellend. Voor het tweede jaar op rij strandde Humphries daar al in de eerste ronde.

Daar komt bij dat hij relatief weinig toernooien speelt en dit seizoen een wisselvallige indruk maakt. Humphries heeft bovendien aanpassingen gedaan aan zijn worp. Richting het belangrijke najaar zal hij hopen dat alle puzzelstukjes weer op hun plaats vallen.

De tijd dat tegenstanders met angst en beven aan een wedstrijd tegen Michael van Gerwen begonnen, ligt inmiddels achter ons. De drievoudig wereldkampioen kan nog altijd een bijzonder hoog niveau aantikken, maar slaagt er niet meer in dat structureel te laten zien.

Van Gerwen won in 2022 voor het laatst een ranking-major. In 2026 wist hij op geen enkele ranking-major de kwartfinales te bereiken. Dat heeft gevolgen voor zijn positie op de wereldranglijst. Van Gerwen begon het seizoen nog als nummer vier van de wereld, maar is inmiddels teruggezakt naar de zevende plaats. Op de Year-to-Date Order of Merit staat hij zelfs slechts twintigste.

Ook de virtuele ranking richting het WK laat zien dat er werk aan de winkel is. Daarop bezet Van Gerwen momenteel de negentiende positie. Het opvallende is dat zijn absolute topniveau niet volledig verdwenen lijkt. Bij vlagen produceert 'Mighty Mike' nog altijd gemiddeldes van 105 of hoger. Het probleem zit vooral in de wisselvalligheid. Om opnieuw structureel mee te doen om de hoofdprijzen zal Van Gerwen dat niveau veel vaker moeten halen. Daarbij speelt ook de vraag in hoeverre hij nog bereid is alles opzij te zetten om het maximale uit zijn dartscarrière te halen.

Bij Jonny Clayton is het verhaal anders. De Welshman staat niet op deze lijst omdat zijn niveau dramatisch is gedaald. Integendeel, Clayton speelt regelmatig behoorlijk goed. Alleen worden die prestaties dit seizoen onvoldoende vertaald naar titels en grote resultaten.

De huidige nummer vijf van de wereld wacht in 2026 nog altijd op zijn eerste titel. Op de Euro Tour bereikte hij wel een finale, maar verder vallen zijn resultaten op dat circuit tegen.

Op de Year-to-Date Order of Merit staat 'The Ferret' dertiende. Dat is geen dramatische klassering, maar Clayton had dit seizoen juist een mooie kans om zich nog nadrukkelijker tussen de absolute wereldtop te nestelen.

Hij verdedigt relatief weinig prijzengeld en had daardoor met sterke resultaten een aanval kunnen openen op de mondiale top vier. In plaats daarvan is hij inmiddels weer voorbijgestreefd door landgenoot Gerwyn Price. Het najaar biedt Clayton nieuwe mogelijkheden om de gemiste kansen alsnog goed te maken.

Ook Stephen Bunting zal niet tevreden terugkijken op zijn eerste zeven maanden. De Engelsman is inmiddels afgezakt naar de negende plaats op de wereldranglijst en staat op de Year-to-Date Order of Merit slechts 21ste.

Vooral zijn prestaties op de majors vallen tegen. Bunting heeft inmiddels acht majors op rij de kwartfinales niet gehaald. Ook op de Euro Tour wil het niet echt vlotten. Hij speelde dit seizoen acht toernooien op het Europese circuit en één kwartfinale is vooralsnog het beste resultaat.

Op de vloer is het beeld eveneens wisselvallig, met behoorlijk wat vroege nederlagen. In het najaar heeft Bunting tijdens de majors aanvankelijk weinig prijzengeld te verdedigen en dus mogelijkheden om terrein goed te maken. Richting het WK neemt de druk echter toe. Daar verdedigt hij een halvefinaleplaats. Zonder sterke resultaten in de komende maanden kan zijn positie binnen de top zestien na het wereldkampioenschap serieus onder druk komen te staan.

Nathan Aspinall heeft zelf al meerdere keren aangegeven dat motivatie dit seizoen een probleem is geweest. Na zijn huwelijk, dat afgelopen weekend plaatsvond, wil de Engelsman de draad weer serieus oppakken.

Dat lijkt ook nodig. Aspinall staat slechts 22ste op de Year-to-Date Order of Merit en wist in 2026 nog geen kwartfinale te halen op een major.

Op de Euro Tour zijn de resultaten aanzienlijk beter. Daar pakte 'The Asp' een titel en bereikte hij daarnaast drie kwartfinales. Op de vloer laat hij echter veel toernooien schieten. Van de eerste 26 Players Championships speelde Aspinall er slechts acht. Hij bereikte één finale, maar kon verder weinig grote resultaten neerzetten.

Het najaar wordt voor Aspinall daarom belangrijk. Niet alleen om zijn seizoen alsnog glans te geven, maar ook om zichzelf opnieuw nadrukkelijk in beeld te spelen voor de Premier League.

Gary Anderson heeft de afgelopen jaren laten zien dat hij met een beperkt programma toch bijzonder effectief kan zijn. De Schot verzamelde regelmatig Pro Tour-titels zonder alle toernooien te spelen. In 2026 ontbreekt zo'n overwinning vooralsnog.

Anderson speelt wisselvallig en wordt ook op de vloer regelmatig vroeg uitgeschakeld. Zijn strategie om met relatief weinig toernooien toch een hoge positie op de wereldranglijst vast te houden, wordt daardoor moeilijker vol te houden.

Dankzij zijn halvefinaleplaats op het afgelopen WK hoeft Anderson voorlopig niet direct te vrezen voor zijn positie in de mondiale top zestien. Zijn 31ste plaats op de Year-to-Date Order of Merit is echter wel een duidelijk waarschuwingssignaal.

Als Anderson zijn beperkte programma wil blijven hanteren, zullen de resultaten op de toernooien die hij wél speelt omhoog moeten.

Martin Schindler beleeft een moeilijk seizoen. De beste Duitse darter stond in december nog dertiende van de wereld, maar is inmiddels afgezakt naar de negentiende positie.

Zijn 32ste plaats op de Year-to-Date Order of Merit onderstreept dat de resultaten in 2026 achterblijven. Bovendien dreigt Schindler de World Grand Prix te missen en zijn ook deelname aan het European Championship en de Players Championship Finals nog geen vanzelfsprekendheid.

Vooral zijn prestaties op de Euro Tour springen in negatieve zin in het oog. Na tien toernooien staan slechts twee kwartfinales achter zijn naam. Dat is een groot contrast met de twee voorgaande seizoenen, waarin Schindler drie Euro Tour-titels wist te winnen.

Van grote resultaten op de majors moest hij het sowieso al niet hebben. In zijn gehele carrière bereikte Schindler slechts tweemaal de kwartfinales van een ranking-major. De laatste keer was in oktober 2023. Het najaar wordt daarmee een belangrijke periode om zijn neerwaartse lijn te doorbreken.

De rankingzorgen zijn bij Mike De Decker misschien nog wel groter. De Belg zorgde in 2024 voor een sensatie door de World Grand Prix te winnen, maar heeft die uitschieter voorlopig geen structureel vervolg kunnen geven.

Het probleem wordt dit najaar extra zichtbaar. De Decker staat momenteel niet in de buurt van de kwalificatieplaatsen voor de World Grand Prix en dreigt daardoor het prijzengeld van 120.000 pond voor zijn titel uit 2024 volledig van zijn ranking te zien verdwijnen.

Hij is inmiddels afgezakt naar de 24ste positie op de wereldranglijst en de verwachting is dat hij in oktober buiten de mondiale top 32 terechtkomt.

Ook zijn 53ste plaats op de Year-to-Date Order of Merit biedt weinig reden tot optimisme. Ter vergelijking: landgenoot Kim Huybrechts staat daarop zeventien plaatsen hoger. Voorlopig lijkt De Decker nog wel de hoogst geklasseerde Belg op de reguliere wereldranglijst te blijven, maar wanneer de huidige ontwikkeling doorzet, kan dat beeld volgend jaar veranderen.

Ook bij Ricardo Pietreczko branden de waarschuwingslampjes. De Duitser, die normaal gesproken bijzonder lastig te verslaan is, heeft in 2026 op het gehele circuit nog geen kwartfinale bereikt.

Pietreczko kampt bovendien met darteritus en zijn resultaten op de vloer zijn bijzonder zorgwekkend. Van de eerste 26 Players Championship-toernooien werd hij liefst zestien keer in de eerste ronde uitgeschakeld.

Op de Year-to-Date Order of Merit vinden we hem daardoor pas terug op de 78ste plaats. Wanneer zijn vormcrisis aanhoudt, dreigt zijn programma in de tweede helft van het seizoen bijzonder beperkt te worden. Zoals de kaarten momenteel liggen, bestaat zelfs de mogelijkheid dat we Pietreczko in het najaar alleen nog op het WK Darts terugzien.

Tot slot is ook Ricky Evans bezig aan een bijzonder moeizaam seizoen. De geboren entertainer staat slechts 72ste op de Year-to-Date Order of Merit en bezet op de reguliere wereldranglijst momenteel de 51ste positie.

Zijn Tour Card komt dit jaar nog niet direct in gevaar, maar een gebrek aan prijzengeld kan hem volgend seizoen wel degelijk parten gaan spelen. Bovendien is deelname aan het komende WK nog geen uitgemaakte zaak. Evans staat momenteel slechts nipt binnen het deelnemersveld.

Eén halvefinaleplaats op de Euro Tour vormt het positieve uitschietertje van zijn seizoen. Op de Players Championships zijn de cijfers aanzienlijk minder fraai. Evans kwam slechts één keer voorbij de tweede ronde en werd liefst achttien keer in de eerste ronde uitgeschakeld.

Voor 'Rapid Ricky' wordt de opdracht in de komende maanden dan ook duidelijk. Hij zal snel meer wedstrijden moeten gaan winnen om zijn positie te verbeteren en zijn plaats op het WK veilig te stellen. Anders dreigt Alexandra Palace het in december zonder een van zijn vaste sfeermakers te moeten stellen.

Na de zomer verschuift het zwaartepunt van het dartseizoen nadrukkelijk naar de grote televisiepodia. In een periode van nog geen vier maanden volgen de belangrijke toernooien elkaar in hoog tempo op, met het WK Darts als grote eindbestemming.

De eerste afspraak is van 17 tot en met 20 september, wanneer de World Series Finals worden afgewerkt in AFAS Live in Amsterdam. Hoewel dit toernooi niet meetelt voor de PDC Order of Merit en qua prestige onder de ranking-majors staat, biedt het deelnemersveld wel de kans om ritme en vertrouwen op te doen voor de belangrijke maanden die volgen.

Niet veel later wordt het rankingseizoen echt hervat met de World Grand Prix. Van 28 september tot en met 4 oktober wordt in Leicester gestreden tijdens het bekende dubbel-in, dubbel-uit-format. Het bijzondere spelformat maakt de World Grand Prix ieder jaar tot een van de meest onvoorspelbare grote toernooien op de kalender.

Later in oktober verhuist het PDC-circus naar Dortmund voor het European Championship. Dat evenement vindt plaats van 22 tot en met 25 oktober. Gian van Veen reist daar als titelverdediger naartoe en krijgt de kans om opnieuw een grote titel aan zijn palmares toe te voegen.

Vervolgens staat in november de vernieuwde Grand Slam of Darts op het programma. Het toernooi wordt van 14 tot en met 22 november gespeeld en kent dit jaar een uitgebreid deelnemersveld van 48 darters. Zij worden verdeeld over zestien groepen van drie spelers. Vanuit de groepsfase wordt bepaald welke spelers doorgaan naar de knock-outfase, waarna de strijd om de Eric Bristow Trophy via een afvalschema wordt voortgezet.

De laatste grote krachtmeting voor het wereldkampioenschap zijn de Players Championship Finals. Van 27 tot en met 29 november komen in Minehead de 64 beste spelers van het Players Championship-seizoen in actie.

Daarna gaat alle aandacht richting Alexandra Palace. Het WK Darts wordt van 11 december tot en met 3 januari in Londen gespeeld en vormt zoals gebruikelijk het absolute hoogtepunt waarmee het dartseizoen wordt afgesloten.