"Je kunt één week goed spelen en ineens een PDC Tour Card hebben" - Jonge Nederlander ziet oneerlijkheid op Q-School

Jurjen van der Velde heeft zich kritisch uitgelaten over het huidige systeem van de PDC Q-School. De Nederlander begrijpt dat het toernooi een enorme kans biedt aan spelers om een PDC Tour Card te bemachtigen, maar vindt tegelijkertijd dat één goede week momenteel te zwaar kan wegen. Volgens Van der Velde zou er in de toekomst meer rekening moeten worden gehouden met prestaties over een langere periode.

Van der Velde mocht tijdens de meest recente Q-School instromen in de Final Stage. Dat was voor de Nederlander een belangrijk voordeel, aangezien hij daardoor de eerste drie dagen van de loodzware First Stage kon overslaan. "Het is een heel zware week. Ik kon in de Final Stage beginnen omdat ik de afgelopen maanden goed had gespeeld. Daarom mocht ik daar starten", vertelt Van der Velde. "En ja, het blijft ontzettend zwaar."

De verschillen tussen de verschillende fases van Q-School zijn aanzienlijk. In de Final Stage staan nog altijd 128 spelers aan de start, terwijl in de eerste drie dagen meer dan vijfhonderd darters proberen om zich te plaatsen voor de beslissende fase. Voor Van der Velde maakt dat duidelijk hoe groot de concurrentie is.

"Er zijn heel veel spelers en het zijn heel lange dagen. Voor mij is het daarom beter om in de Final Stage te beginnen", legt de Nederlander uit. Tegelijkertijd blijft hij vraagtekens plaatsen bij de manier waarop spelers uiteindelijk een Tour Card kunnen bemachtigen.

Volgens Van der Velde is het opvallend dat prestaties gedurende een volledig seizoen relatief weinig zekerheid bieden. "Ik vind het nog steeds een vreemd systeem, omdat het eigenlijk maar om één week darts gaat. Als je een heel jaar goed speelt, bijvoorbeeld vijfde wordt op de Challenge Tour-ranking, krijg je niet automatisch een Tour Card voor de komende twee jaar. Maar als je één week fantastisch speelt op Q-School, kun je wel ineens een Tour Card winnen."

Daarmee raakt Van der Velde aan een discussie die al langer binnen de dartswereld speelt. Q-School is bedoeld als toegangspoort tot het professionele circuit, maar het systeem kan ervoor zorgen dat een speler die gedurende een heel seizoen constant presteert uiteindelijk wordt gepasseerd door iemand die precies op het juiste moment een uitzonderlijke week beleeft.

Van der Velde ziet dan ook ruimte voor aanpassingen. Hij denkt daarbij niet dat het noodzakelijk is om meteen een groot aantal extra Tour Cards via de Challenge Tour of Development Tour uit te delen, maar vindt wel dat consistentie meer beloond zou mogen worden.

"Op de Development Tour zijn er nu maar twee of drie plekken", zegt Van der Velde. "Misschien hoeven dat niet meteen tien plekken te worden, maar ze zouden het wel iets kunnen uitbreiden. De jeugddarts groeit namelijk steeds verder."

De Nederlander wijst daarbij op de ontwikkeling van jonge spelers. Volgens hem lopen er inmiddels verschillende talenten rond die al laten zien dat ze het niveau van de PDC ProTour aankunnen. "Je ziet bijvoorbeeld Mitchell Lawrie en andere jeugdspelers die ontzettend goed zijn. Als zij zo blijven spelen, zijn ze goed genoeg om op de Tour te staan."

Juist daarom vindt Van der Velde dat er goed moet worden gekeken naar welke spelers daadwerkelijk een professionele carrière ambiëren. Hij ziet namelijk een duidelijk verschil tussen spelers die één keer een goede week op Q-School beleven en spelers die al langere tijd laten zien dat ze serieus werk willen maken van een carrière op het hoogste niveau.

"Zoals ik al zei: als je één week heel goed speelt op Q-School, kun je een Tour Card pakken. Er zijn bijvoorbeeld ook een paar spelers uit Duitsland die één week op Q-School heel goed hebben gespeeld, maar vervolgens nooit op de Tour hebben gespeeld. Misschien hebben ze daar hun redenen voor, of misschien hebben ze geen plan."

Dat laatste vindt Van der Velde een belangrijk punt. Een Tour Card brengt immers niet alleen de mogelijkheid om op het PDC-circuit te spelen, maar vraagt ook om een enorme investering in tijd, geld en energie. Reizen naar toernooien, verblijfskosten en het spelen van tientallen wedstrijden per seizoen vormen een grote uitdaging. Volgens Van der Velde zou een Tour Card daarom idealiter terecht moeten komen bij iemand die daadwerkelijk van plan is om die kans te benutten.

"Geef de plekken aan spelers die op de Tour willen spelen", besluit hij. Daarmee pleit Van der Velde niet zozeer voor het volledig afschaffen van Q-School, maar vooral voor een systeem waarin prestaties over een langere periode zwaarder meewegen.

De opmerkingen van Van der Velde illustreren tegelijkertijd het dilemma waarmee de PDC te maken heeft. Q-School moet toegankelijk blijven voor nieuwe spelers, want juist daar kunnen onbekende talenten zich in korte tijd presenteren en doorbreken. Tegelijkertijd bestaat het risico dat gevestigde spelers of darters die gedurende een heel seizoen sterk presteren naast een Tour Card grijpen door een mindere week op Q-School.