''Nu zie je hem vaker hoofdschudden'' - Mardle denkt dat zegeloze reeks begint door te wegen op Humphries

Luke Humphries beleeft een moeizame campagne in de Premier League Darts en volgens analist Wayne Mardle begint die teleurstellende reeks inmiddels zichtbaar door te werken in zijn spel. De voormalig prof stelt dat de problemen, die aanvankelijk alleen op de dubbels zichtbaar waren, zich nu uitbreiden naar andere onderdelen van zijn niveau.

Humphries staat na twaalf speelweken nog altijd zonder avondzege en haalde slechts één finale. Vorige week ging hij in Liverpool met 6-2 onderuit tegen Luke Littler, waardoor hij terugzakte naar de zesde plaats op de ranglijst. De achterstand op de play-offplaatsen bedraagt inmiddels vijf punten.

Volgens Mardle lag het probleem aanvankelijk vooral bij het finishen. Op andere podia speelde Humphries volgens hem nog altijd sterk, maar op de Premier League-avonden bleef het rendement uit. “Het begon ermee dat zijn dubbels verdwenen en er verder eigenlijk niets mis was,” zei Mardle tegen Oche180. “Hij speelde prachtig en won gewoon op de European Tour.”

“Hij deed veel dingen goed, maar kwam op het Premier League-podium en raakte zijn dubbels niet.” Dat patroon lijkt volgens de analist inmiddels veranderd. De onzekerheid heeft nu ook invloed op zijn scoringskracht.

“Nu is zijn scorend vermogen ook een beetje weggezakt,” aldus Mardle. “In fases komen de dubbels terug, maar ik vind niet dat hij nog zo comfortabel oogt als voorheen.”

Volgens de oud-prof was Humphries juist zo sterk doordat alles vanzelfsprekend leek te gaan. “Hij zag eruit als die soepele speler die hij is. Nu zie je hem vaker hoofdschudden.”

Mardle denkt dat vooral het uitblijven van succes mentaal begint te wegen. “Ik denk dat hij die reeks zonder overwinning zijn spel laat beïnvloeden. Dat zou hij niet moeten doen.”

Tegelijk beseft hij dat dat eenvoudiger gezegd is dan gedaan. Humphries weet immers dat hij op elk moment een toernooi kan winnen, maar ziet week na week kansen onbenut blijven.

“Ik ben er vaak van beschuldigd dat ik Luke Humphries iedere week steun,” zei Mardle met een glimlach. “Ik dacht steeds: het is een kwestie van tijd, ooit krijg ik vanzelf gelijk. Maar hij heeft het nog helemaal niet rechtgezet en hij heeft amper een finale gehaald. Dat vind ik verbazingwekkend.”

Ondanks de kritische analyse twijfelt Mardle geen moment aan de kwaliteiten van Humphries. Volgens hem kan het beeld snel omslaan zodra de grote zomertoernooien beginnen. “Ik denk dat het voor de play-offs nog kan keren. En met keren bedoel ik vooral juni en juli, richting de World Cup of Darts en de World Matchplay.”

Volgens Mardle zou niemand verbaasd zijn als Humphries daar ineens weer dominant voor de dag komt. “Als hij op de Matchplay iedereen zou wegspelen, zou niemand verrast zijn. Wat juist verrassend is, is dat hij nog geen enkele avond heeft gewonnen.”

Met nog meerdere speelweken te gaan, is plaatsing voor de play-offs nog zeker niet uitgesloten. Humphries hoeft slechts één sterke serie neer te zetten om weer volop mee te doen.

“Er zijn nog vijf weken en hij kan ineens losgaan en vijftien punten pakken,” stelde Mardle. “Ik geloof echt dat hij nog één of twee avonden gaat winnen. Maar er staat druk op, daar bestaat geen twijfel over.”