"Of het nu een familielid is of een social media manager: hij heeft iemand nodig die bepaalt wat hij wel en niet te zien krijgt" - Matt Edgar deelt waarschuwing uit aan Stephen Bunting

Stephen Bunting staat aan de vooravond van een nieuwe Premier League Darts-campagne, maar volgens voormalig profdarter Matt Edgar zou de Engelsman er verstandig aan doen om zich niet alleen sportief, maar ook mentaal beter te beschermen. Edgar adviseert ‘The Bullet’ om een social media manager in te schakelen, nadat Bunting recent openlijk sprak over de zware online haat waarmee hij en zelfs zijn zoon werden geconfronteerd na zijn vroege uitschakeling op het voorbije WK Darts.

De nummer zeven van de wereld kende een teleurstellend wereldkampioenschap, waarin hij al in de laatste 32 werd uitgeschakeld. Die nederlaag leidde tot een golf aan negatieve reacties op sociale media. Bunting liet weten dat niet alleen hijzelf, maar ook zijn familie het mikpunt werd van kwetsende berichten. Het incident maakte opnieuw duidelijk hoe dun de scheidslijn is tussen populariteit en publieke afrekening in de moderne dartswereld.

Volgens Matt Edgar kan juist de aankomende Premier League Darts een cruciale rol spelen in hoe Bunting zich de komende maanden ontwikkelt. In gesprek met de Love the Darts Podcast benadrukte Edgar dat een slechte start in de wekelijkse competitie een gevaarlijke neerwaartse spiraal kan veroorzaken, zowel op als naast het podium.

“Ik denk dat hij sterk moet beginnen,” aldus Edgar. “Als hij slecht start, komt hij direct in de achtervolging terecht. En we weten hoe actief hij is op sociale media. Dan duurt het niet lang voordat mensen zich ermee gaan bemoeien.”

Bunting staat bekend om zijn directe contact met fans. Via zijn YouTube-kanaal The Bunting Effect en zijn actieve aanwezigheid op platforms als X en Instagram heeft hij de afgelopen jaren een enorme schare supporters opgebouwd. De iconische kreet “Let’s go Bunting mental” is inmiddels niet meer weg te denken uit de dartsarena’s. Zijn toegankelijkheid wordt vaak geroemd, maar Edgar waarschuwt dat juist die openheid hem ook kwetsbaar maakt.

“We hebben gezien hoe emotioneel hij werd tijdens het WK,” vervolgt Edgar. “Hij moet voorkomen dat hij opnieuw wordt blootgesteld aan die negatieve energie. Ik zou hem aanraden om tijdens de Premier League Darts iemand tussen hem en zijn sociale media te zetten.”

Volgens Edgar hoeft dat niet per se een professionele manager te zijn, maar wel iemand die fungeert als filter. “Of het nu een familielid is of een social media manager: hij heeft iemand nodig die bepaalt wat hij wel en niet te zien krijgt. Op dit moment leeft hij in een ongefilterde wereld waarin iedereen direct toegang tot hem heeft.”

De oproep komt op een moment dat Buntings selectie voor de Premier League Darts door sommige fans en analisten ter discussie wordt gesteld. Vorig jaar eindigde hij onderaan de ranglijst en ook in de grote televisietoernooien wist hij de afgelopen tijd weinig potten te breken. In zijn laatste zes majors strandde hij telkens uiterlijk in de derde ronde.

Met de Premier League Darts voor de deur staat er dus veel op het spel voor de 40-jarige Liverpudlian. Niet alleen sportief, maar ook mentaal. In een tijd waarin topsporters steeds vaker worden geconfronteerd met online haat en extreme meningen, lijkt de oproep van Edgar relevanter dan ooit.