Van zijn baan opzeggen in Australië om Q-School-droom na te jagen - het opmerkelijke verhaal van de onbekende Adam Leek: "Waar ga ik wonen? Ik weet het niet"

Adam Leek kon zijn emoties nauwelijks onder controle houden toen hij zich realiseerde wat hij zojuist had gepresteerd. Op Dag Eén van de finalefase van de UK Q-School wist de Australiër een felbegeerde PDC Tour Card te bemachtigen na een zenuwslopende beslissende leg tegen Tyler Thorpe. Voor Leek betekende het niet alleen een sportieve doorbraak, maar ook de bekroning op een gedurfde keuze om alles op darts te zetten.

De eerste dag van de finalefase van Q-School werd een ware uitputtingsslag voor de relatief onbekende darter uit Adelaide. Leek won maar liefst vier wedstrijden op rij met 6–5, telkens in een beslissende leg. De climax volgde in het duel met Tyler Thorpe, waarin alle elf legs met de darts werden gehouden. Thorpe kreeg in de beslissende leg de kans om de wedstrijd te winnen, maar slaagde er niet in om een pijl op de dubbel te krijgen. Leek bleef koel, greep zijn kans en stelde daarmee zijn PDC Tour Card veilig.

“Ik kan het eerlijk gezegd niet geloven. Ik kan het niet geloven,” reageerde een zichtbaar geëmotioneerde Leek direct na afloop in gesprek met de PDC. De ontlading was groot na een dag vol spanning. “Het was een stressvolle dag,” gaf hij toe. “Maar ik bleef mezelf toespreken. Een speciale dank aan Dave Hannell – we spelen veel online darts samen. Zonder hem had ik dit niet gekund. Het aantal beslissende legs dat ik tegen hem heb gespeeld, heeft me voorbereid op dit moment.”

De weg naar dit succes was allesbehalve eenvoudig. Leek nam een groot risico door zijn baan op te zeggen en van Australië naar het Verenigd Koninkrijk te reizen met één duidelijk doel: professioneel darter worden. Sinds zijn aankomst begin november stond alles in het teken van voorbereiding. “Sinds 5 november ben ik hier,” vertelde hij. “Ik heb overal toernooien gespeeld, altijd met Q-School in mijn achterhoofd.”

Zelfs met dat vertrouwen had Leek niet verwacht dat het succes zo snel zou komen. “Als ik eerlijk ben, dacht ik dat volgend jaar waarschijnlijker zou zijn,” zei hij. “Ik had nog veel dingen uit te zoeken. Ik weet niet eens waar ik moet beginnen. Ik weet niet hoe ik alles ga regelen, maar ik moet het regelen.”

Zijn PDC Tour Card opent ook direct nieuwe perspectieven. Mocht geen andere Australiër via Q-School een PDC Tour Card veroveren, dan ligt deelname aan de World Cup of Darts samen met Damon Heta voor de hand. Dat zou voor Leek opnieuw een enorme stap betekenen en zijn internationale carrière in een stroomversnelling brengen.

Hoewel de vreugde groot is, beseft Leek nog nauwelijks wat zijn nieuwe status inhoudt. “Waar ga ik wonen? Geen idee,” lachte hij. “Ik weet niet eens hoe ik straks weer hier terug moet komen.” Eén ding staat echter vast: Adam Leek is nu officieel professioneel darter.

Zijn Q-School-campagne kreeg extra glans door zeges op ervaren tegenstanders. Zo schakelde hij voormalig wereldkampioen Steve Beaton uit en overleefde hij een bloedstollend duel tegen Aidan Kirk, die meerdere matchdarts kreeg om Leek een Tour Card te ontzeggen. “Die wedstrijd was echt stressvol,” erkende hij. “Maar ik heb altijd geloofd dat ik het talent had.”

Volgens Leek zat de grootste verandering niet in zijn worp, maar in zijn hoofd. “Ik raakte vroeger zo gefrustreerd tijdens wedstrijden,” legde hij uit. “Ik haalde mezelf uit partijen die ik eigenlijk kon winnen. Ik heb moeten leren verliezen. Echt, ik heb moeten leren verliezen, en dat heeft me tot dit moment gebracht.”

Die mentale rust heeft ervoor gezorgd dat hij nu vooral geniet van het spel. “Als ik nu verlies, denk ik: fair play. Ik geniet gewoon van darts.” Gevraagd wat hem ertoe bracht om zo’n groot risico te nemen, was zijn antwoord helder: “Geloof. Naar darts op tv kijken en weten dat ik met die jongens mee kan doen.”

Die “jongens” zijn nu de absolute wereldtop. De komende twee jaar zal Adam Leek het podium delen met namen als Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen en Gary Anderson. Een vooruitzicht dat nog steeds onwerkelijk voelt. “Ik weet eerlijk gezegd niet wat ik moet zeggen,” besloot hij – maar zijn darts spreken inmiddels voor zich.