"Onklopbaar? Ene Niels Zonneveld heeft bewezen dat hij wel degelijk te verslaan is" - Matthew Edgar over de dominantie van Luke Littler

Luke Littler blijft de dartswereld verbazen. De jonge Engelsman verzamelt titels in een indrukwekkend tempo en geldt voor velen als de grote favoriet voor vrijwel ieder toernooi waaraan hij deelneemt. Toch waarschuwt voormalig profdarter en analist Matthew Edgar ervoor om niet te snel te concluderen dat Littler dit jaar alle grote titels gaat winnen.

Afgelopen weekend zegevierde Littler nog aan de zijde van Luke Humphries op de World Cup of Darts. In een reactie op de vraag of de regerend wereldkampioen inmiddels onklopbaar is geworden, wees Edgar op de realiteit van het moderne darts. Volgens hem onderschatten veel mensen hoe moeilijk het is om gedurende een volledig seizoen dominant te blijven.

Littler won met het WK Darts, de Winmau World Masters, de UK Open en de World Cup of Darts alle majors tot dusver dit jaar. "Ik zou hem graag alle majors zien winnen," aldus Edgar. "Maar kijk eens naar de spelers die hem dit jaar al hebben verslagen in rankingtoernooien."

Daarbij haalt Edgar onder meer de verrassende nederlaag van Littler tegen Niels Zonneveld op de Belgian Darts Open aan. Op papier leek dat een wedstrijd die de Engelsman normaal gesproken zou moeten winnen, maar juist dat voorbeeld laat volgens Edgar zien waarom absolute dominantie in darts vrijwel onmogelijk is. "Niels Zonneveld op de Belgian Darts Open; dat zou je niet verwachten. Dus het kan altijd gebeuren."

Volgens Edgar wordt het niveauverschil tussen de absolute wereldtop en de rest van het PDC-circuit vaak onderschat. Waar buitenstaanders soms denken dat spelers als Littler een garantie op succes zijn, weet de voormalig PDC Tour Card-houder dat een wedstrijd in een paar legs volledig kan kantelen. "Het is niet zo makkelijk als mensen misschien denken om onklopbaar te zijn."

De uitspraken van Edgar sluiten aan bij een trend die al jarenlang zichtbaar is in de sport. Zelfs grootheden als Phil Taylor en Michael van Gerwen verloren regelmatig wedstrijden van spelers die lager op de wereldranglijst stonden. Het huidige niveau binnen de PDC is bovendien hoger dan ooit, waardoor vrijwel iedere speler op een goede dag een topfavoriet kan verslaan.

Dat neemt niet weg dat Littler nog altijd de belangrijkste kandidaat blijft voor de grootste titels van het seizoen. Met zijn scorend vermogen, hoge gemiddelden en indrukwekkende kalmte op jonge leeftijd beschikt hij over alle kwaliteiten om opnieuw een uitzonderlijk jaar neer te zetten.

Toch benadrukt Edgar dat er een groot verschil bestaat tussen favoriet zijn en daadwerkelijk alles winnen. Hoe sterk Littler ook is, darts blijft een sport waarin één mindere wedstrijd voldoende kan zijn om een toernooi vroegtijdig te verlaten.

En juist daarom, zo stelt Edgar, bestaat er in het moderne darts eigenlijk niet zoiets als een onklopbare speler.