Nederland bovenaan: Wessel Nijman en Michael van Gerwen domineren bijzondere statistiek op Players Championship

Sinds 2018 hebben enkele van de grootste namen in het professionele darts regelmatig laten zien waarom zij als nummer één geplaatst aan een Players Championship-toernooi begonnen. Toch blijkt uit de cijfers dat het verre van vanzelfsprekend is om die favorietenrol ook daadwerkelijk om te zetten in een toernooizege. Een overzicht van de Players Championship-titels die sinds 2018 zijn gewonnen door de als eerste geplaatste speler laat zien welke darters het beste hebben gepresteerd onder de druk van die status.

Bovenaan de lijst staan Michael van Gerwen en Wessel Nijman, die beiden vijf Players Championship-titels hebben veroverd als nummer één van de plaatsingslijst. Voor Van Gerwen is dat geen verrassing. De Nederlander domineerde jarenlang het PDC-circuit en begon talloze vloertoernooien als topseed. Dat hij die positie vijf keer wist te verzilveren met een eindzege onderstreept zijn uitzonderlijke kwaliteiten en zijn vermogen om met de verwachtingen om te gaan.

Opvallender is de aanwezigheid van Wessel Nijman naast Van Gerwen. De jonge Nederlander heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een vaste waarde op de ProTour en voegde gisteren nog een extra Players Championship-titel als nummer één geplaatst toe aan zijn palmares.

Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Van Gerwen. Dat is een prestatie die de snelle opmars van Nijman binnen de PDC nog eens extra benadrukt en aantoont dat hij zich inmiddels kan meten met de gevestigde namen.

Achter het Nederlandse duo volgt Gerwyn Price met vier titels als topreekshoofd. De voormalig wereldkampioen uit Wales heeft de afgelopen jaren regelmatig bewezen dat hij op vloertoernooien tot de absolute wereldtop behoort. Toch bleef hij net achter bij Van Gerwen en Nijman als het gaat om het aantal gewonnen Players Championship-evenementen vanuit de positie van nummer één geplaatst.

Dave Chisnall bezet de vierde plaats met drie titels. De Engelsman staat - ondanks een mindere periode de voorbije maanden - bekend als een van de meest succesvolle spelers op de ProTour van de afgelopen jaren en heeft een indrukwekkend aantal Players Championship-toernooien op zijn naam geschreven. Drie daarvan kwamen tot stand terwijl hij als eerste geplaatst aan het evenement begon.

Verder staan Joe Cullen, Stephen Bunting en Peter Wright ieder op één titel als nummer één geplaatst. Hoewel deze spelers allemaal grote successen hebben geboekt op het hoogste niveau, laat deze statistiek zien hoe lastig het is om de verwachtingen die horen bij een topplaatsing daadwerkelijk waar te maken.

De cijfers illustreren niet alleen de dominantie van enkele bekende namen, maar benadrukken ook hoe bijzonder het is om als favoriet een Players Championship te winnen. Juist op de vloer, waar het deelnemersveld vaak uiterst competitief is en verrassingen aan de orde van de dag zijn, blijkt de status van nummer één geplaatst geen garantie voor succes. Dat maakt de prestaties van Van Gerwen en vooral de snel opkomende Nijman des te indrukwekkender.