"Op de majors liet ik het liggen, het was gewoon niet goed genoeg" - Chris Dobey heeft begrip voor niet-selectie Premier League Darts 2026

Chris Dobey kon zich geen betere start wensen van zijn Masters-campagne. Als openingswedstrijd van het toernooi zette de Engelsman meteen de toon met een uiterst beheerste en klinische overwinning op Jermaine Wattimena. Geen uitbundige vieringen, geen grote woorden, maar vooral een speler die precies wist wat hij deed.

Dobey besefte als geen ander hoe belangrijk een goede start was in het format van de Winmau World Masters, waarin sets worden beslist over best-of-3 legs. “In dit format moet je er meteen staan,” legde hij uit. “Je hebt geen tijd om erin te komen. Je moet het gevoel vroeg vinden en vasthouden.”

Dat lukte de Engelsman uitstekend. Hij begon scherp, bouwde direct druk op en gaf zijn tegenstander nauwelijks ruimte om in de wedstrijd te groeien. “Gelukkig vond ik mijn spel vroeg en bleef ik erbij,” aldus Dobey. “Dan maak je het jezelf een stuk makkelijker.”

De Masters hebben sinds vorig jaar extra gewicht, omdat het toernooi meetelt voor de wereldranglijst. Voor Dobey is dat een belangrijke stimulans. “Dit is ‘gratis’ rankinggeld,” zei hij. “Je kunt hier echt een vliegende start van het seizoen maken.”

Zijn overwinning voelde bovendien als een kleine rechtzetting tegen Wattimena, tegen wie hij in het verleden vaak goed speelde maar toch verloor. “Ik heb zó vaak tegen hem gespeeld en vaak aan het kortste eind getrokken,” zei Dobey. “Soms speel je goed, maar krijg je niet wat je verdient. Vandaag viel het mijn kant op.”

Hoewel Wattimena niet zijn beste niveau haalde, zag Dobey dat vooral als onderdeel van het spel. “Het lag er, en dan moet je het pakken. Dat heb ik gedaan.”

Achter de schermen is er veel veranderd voor Dobey. Hij maakte recent de overstap naar een nieuw managementteam, een beslissing die hem zichtbaar rust heeft gebracht. “Ik voel me comfortabel,” zei hij. “Ik ken deze mensen al jaren, dus het voelde niet als een sprong in het diepe.”

Volgens Dobey is die rust essentieel. “Ik ga ontspannen een toernooi in. Geen druk, geen gedoe. Ik ga gewoon darten. En zo hoort het te zijn.”

Op de vraag of dit een gevaarlijke versie van Chris Dobey is, hoefde hij niet lang na te denken. “Waarom niet?” glimlachte hij. “Ik ga meer trainen, meer uren maken. Ik ben net verhuisd, maar zodra mijn dartruimte klaar is en het bord hangt, dan ga ik er vol voor.”

Opvallend is dat Dobey na zijn uitschakeling op het WK bewust afstand nam van zijn darts. “Ik heb ze wekenlang niet aangeraakt,” gaf hij toe. “Dat had ik even nodig.”

Zijn ‘training’ kwam vooral via exhibities. “Ik speelde op podia, tegen topnamen. Dat is óók oefenen,” zei hij. “Je staat onder druk, je moet presteren. Dat neem ik mee.”

Nu de verhuizing achter de rug is, wil Dobey de draad volledig oppakken. “Ik wil terug naar het niveau dat ik had. Daar hoort hard werken bij.”

De Masters hebben voor Dobey een bijzondere betekenis. Het was het toernooi dat zijn carrière enkele jaren geleden in een stroomversnelling bracht. “Dit toernooi veranderde alles,” zei hij. “Ik won hier, kwam in de Premier League Darts en vanaf dat moment ging mijn niveau omhoog.”

Dat het toernooi nu ook rankingpunten oplevert, maakt het extra aantrekkelijk. “Het is een win-winsituatie. Als ik hier ver kom, is dat fantastisch. En als ik een rankingtitel kan pakken, helemaal.”

Dobey beseft wel dat het pad niet eenvoudig is. “Ik heb een lastige loting, maar ik kijk alleen naar de volgende wedstrijd. Meer heeft geen zin.”

De Premier League Darts is nooit ver weg in gesprekken met Dobey. Hij weet precies wat hij moet doen om weer in beeld te komen. “Je moet leveren op televisie,” zei hij eerlijk. “En dat heb ik vorig jaar niet gedaan.”

Hoewel hij op de vloer sterke resultaten boekte, bleef succes op het grote podium uit. “Je kunt nog zo goed spelen op de Pro Tour, maar het gaat om de majors. Daar liet ik het liggen.”

Voor 2026 ziet hij kansen. “Ik speel dit jaar alles. Geen Premier League Darts betekent dat ik me volledig op de Tour kan storten. Dat heb ik eerder gedaan, en toen kwam ik sterker terug.”

De progressie van Dobey leek lange tijd alleen maar omhoog te gaan, maar de afgelopen periode vlakte die curve af. “Dat gebeurt bij iedereen,” relativeerde hij. “Je komt obstakels tegen. Het gaat erom hoe je ermee omgaat.”

Volgens Dobey is hard werken de enige oplossing. “Ik heb dat eerder gedaan, en het werkte. Nu moet ik dat opnieuw doen.”

Spelen in deze zaal roept goede herinneringen op. “Ik heb hier gewonnen,” zei Dobey. “Niet alleen dit toernooi, maar ook een Pro Tour. Ik weet dat ik hier kan winnen. Waarom dan niet weer?”

Ook zijn spel gaf vertrouwen. De triple 19 was opvallend vaak zijn redmiddel. “Ik gebruik gewoon het bord,” legde hij uit. “Als de darts niet liggen, switch ik. Vanavond werkte het perfect.”

Zelfs een bijna-negendarter zorgde niet voor frustratie. “Het publiek ging erin mee, je voelt die energie. Dat is mooi.”

Dobey houdt zijn doelen realistisch. “Ik wil beter zijn dan vorig jaar,” zei hij. “Ik wil me mengen met de besten op de majors. Als ik mijn vorm op de vloer kan combineren met goede tv-prestaties, dan ben ik tevreden.”

De Masters vormen daarin een ideaal begin. “Een goede start hier kan veel losmaken,” besloot hij. “En ik voel dat er dit jaar iets in zit.”