"Op deze manier heeft het echt geen zin meer" - Vincent van der Voort geeft aan dat Raymond van Barneveld erover nadenkt een stapje terug te zetten

De zorgen rond Raymond van Barneveld nemen met de week toe. Waar de vijfvoudig wereldkampioen jarenlang garant stond voor klasse, uitstraling en onverzettelijkheid op het podium, lijkt de dartslegende tegenwoordig vooral te worstelen met zichzelf. Na opnieuw een pijnlijke nederlaag op de Euro Tour in het Oostenrijkse Graz klinkt nu - via zijn goede vriend Vincent van der Voort - voor het eerst serieus het geluid dat ‘Barney’ mogelijk tijdelijk een stap terug gaat doen uit het professionele circuit.

De 59-jarige Hagenaar beleefde vorige week een nieuw sportief dieptepunt tijdens zijn partij tegen Alan Soutar op de Austrian Darts Open 2026. Van Barneveld ging met 6-2 onderuit en noteerde daarbij een schrikbarend laag gemiddelde van amper 77.79. Nooit eerder gooide hij zo zwak op een Euro Tour-toernooi. Voor veel dartsliefhebbers was het opnieuw een confronterend moment in een periode waarin de voormalig wereldkampioen steeds verder lijkt weg te zakken.

Ook goede vriend en voormalig profdarter Vincent van der Voort maakt zich grote zorgen. In de podcast Darts Draait Door vertelde hij openhartig over het contact dat hij na afloop met Van Barneveld had. “Je denkt telkens dat het niet erger kan, maar toch gaat hij er de hele tijd af,” aldus Van der Voort. “Ik sprak hem daarna even via WhatsApp en dan merk je wel dat hij het heel zwaar heeft.”

Volgens Van der Voort speelt inmiddels ook de vraag of doorgaan nog wel zin heeft. De voormalig UK Open-finalist onthulde dat Van Barneveld serieus nadenkt over een tijdelijke pauze van het darts. “Hij zit erover na te denken om even een stapje terug te doen, want op deze manier heeft het echt geen zin meer,” zei Van der Voort. “Dan heb ik wel met hem te doen hoor. Ik ken hem al 35 jaar.”

Dat Van Barneveld in zwaar weer verkeert, is al langer zichtbaar. Waar hij zich in de afgelopen jaren op televisie-toernooien nog af en toe wist op te laden en soms zelfs sterke resultaten neerzette, verloopt het op de vloer al maanden uiterst moeizaam. Op Players Championships en Euro Tours volgen de vroege uitschakelingen elkaar in rap tempo op. Regelmatig gebeurt dat tegen spelers die Van Barneveld in zijn topjaren zonder problemen had verslagen.

Wat vooral opvalt, zijn de lage gemiddeldes en het gebrek aan vertrouwen aan de oche. De vanzelfsprekendheid waarmee Van Barneveld vroeger finishes uitgooide en zware scores produceerde, lijkt volledig verdwenen. Zelfs zijn grootste fans kijken inmiddels met pijn in het hart toe.

Van der Voort noemt de nederlaag tegen Soutar dan ook “een nieuwe ondergrens”. “Als mensen tegen mij zouden zeggen dat Raymond in de 70 gemiddeld staat te gooien, dan zou ik zeggen: ‘Echt niet, dat kan niet’,” vertelde hij. “Dit moet hij zelf ook echt niet willen.”

Volgens de oud-profdarter toont de huidige situatie aan dat zelfs de allergrootste kampioenen niet immuun zijn voor verval. “Een paar jaar geleden hadden we dit nooit verwacht. Ik dacht altijd dat hij zoveel talent had dat hij op de automatische piloot nog prima mee zou kunnen draaien. Maar je ziet dat zulke kampioenen er ook doorheen kunnen zakken.”

De vergelijking met dartsicoon Phil Taylor werd daarbij onvermijdelijk gemaakt. Waar Taylor zijn carrière relatief gecontroleerd afbouwde en grote sportieve inzinkingen wist te vermijden, lijkt Van Barneveld steeds verder verstrikt te raken in een negatieve spiraal. “Ik ben blij dat zoiets met Phil Taylor nooit gebeurd is,” aldus Van der Voort.

Toch blijft de liefde voor Van Barneveld binnen de dartswereld onverminderd groot. De Nederlander groeide uit tot een van de belangrijkste pioniers van het moderne darts in Nederland. Met zijn wereldtitels, iconische wedstrijden tegen Taylor en zijn enorme populariteit inspireerde hij een complete generatie darters. Zonder Van Barneveld was de huidige Nederlandse dartsboom waarschijnlijk nooit zo groot geworden.

Juist daarom doet het huidige verval zoveel mensen pijn. Fans hopen nog altijd op één laatste opleving van de legende, maar tegelijkertijd groeit het besef dat de realiteit hard is. Op het hoogste niveau worden twijfels en gebrek aan vertrouwen genadeloos afgestraft.

Van Barneveld besloot onlangs bovendien in zee te gaan met nieuw management, dat nauwe banden zou hebben met voormalige begeleiders van Taylor. Volgens Van der Voort is het echter afwachten of dat daadwerkelijk verschil gaat maken. “Het is nu kijken wat dat met hem doet,” zei hij. “Maar uiteindelijk moet het op het podium gebeuren.”

Of Van Barneveld daadwerkelijk tijdelijk stopt, is voorlopig nog onduidelijk. Zeker is wel dat de komende weken cruciaal kunnen worden voor de toekomst van een van de grootste darters die Nederland ooit heeft voortgebracht. Voorlopig overheerst vooral het gevoel van verdriet en ongeloof. Want waar dartsliefhebbers jarenlang getuige waren van magie van ‘Barney’, kijken ze nu machteloos toe hoe een levende legende vecht tegen misschien wel zijn moeilijkste tegenstander ooit: zichzelf.