"Eén gouden tip voor de jongere generatie? Zorg voor een goede boekhouder" - Mervyn King verwijst op ludieke wijze naar zijn problemen met de belastingdienst

Voor veel dartsfans blijft hij een van de meest herkenbare gezichten van de afgelopen dertig jaar. Met zijn karakteristieke uitstraling, compromisloze houding en ijzersterk scorend vermogen groeide Mervyn King uit tot een vaste waarde op het hoogste niveau. Nadat hij begin dit jaar zijn PDC Tour Card wist terug te veroveren, is ‘The King’ opnieuw terug op het grote podium. En dat deed hem zichtbaar veel.

Tijdens een openhartig interview sprak de voormalig majorwinnaar over zijn emotionele terugkeer, hoogte- en dieptepunten uit zijn carrière en zijn ambitie om zich opnieuw te plaatsen voor televisietoernooien. “Het voelde absoluut geweldig,” vertelt King over het moment waarop hij zijn PDC Tour Card veiligstelde tijdens Q-School.

“Ik was enorm emotioneel. Vier dagen lang heb ik mezelf volledig kapot gevochten en uiteindelijk haalde ik het pas op de laatste dag. Ik verdubbelde mijn punten en sleepte die PDC Tour Card alsnog binnen. Dat betekende echt alles voor me.”

Voor King was het een bijzonder moment. Tussen 2007 en 2024 was hij onafgebroken actief op het PDC-circuit, waar hij jarenlang tot de gevaarlijkste outsiders behoorde. Zijn terugkeer werd dan ook met enthousiasme ontvangen door dartsliefhebbers die hem nog altijd graag aan het werk zien.

Hoewel veel fans hem vooral kennen van zijn successen binnen de PDC, begon Kings palmares al ruim daarvoor indrukwekkende vormen aan te nemen. In 2004 schreef hij de prestigieuze Winmau World Masters op zijn naam door Tony O'Shea in de finale te verslaan. Toch corrigeert King direct wanneer hem gevraagd wordt naar zijn eerste grote titel.

“Dat was niet mijn eerste major,” lacht hij. “Mijn eerste grote overwinning was de British Open in 1996. Die won ik in het Adelphi Hotel in Liverpool tegen Wayne Mardle. Destijds deden er meer dan 3.500 spelers mee aan het herensingles-toernooi, dus dat was echt gigantisch.”

Toch duurde het daarna nog jaren voordat King opnieuw een grote titel wist te pakken. “Ik verloor behoorlijk wat finales tussen die British Open en de World Masters. Uiteindelijk versloeg ik Tony O’Shea in die finale, en vijf maanden later won ik ook nog de ODL-titel, opnieuw tegen hem in de eindstrijd. Ik denk niet dat ik toen zijn favoriete persoon was,” grapt hij.

In 2007 maakte King de overstap naar de PDC, waar hij al snel bewees mee te kunnen met de absolute wereldtop. Door de jaren heen behaalde hij meerdere televisiefinales en stond hij bekend als een speler die op zijn beste dagen iedereen kon verslaan.

Wanneer hem gevraagd wordt naar zijn mooiste moment binnen de PDC, hoeft hij niet lang na te denken. “Phil Taylor verslaan in de halve finale van de Premier League,” zegt King resoluut. “Wat er daarna in de finale gebeurde was minder leuk, maar die overwinning op Taylor was speciaal.”

Het verslaan van Phil Taylor gold jarenlang als het ultieme bewijs dat een speler tot de elite behoorde. King deed het op een van de grootste podia van de sport en liet daarmee zien waarom hij jarenlang zo gevreesd werd.

Toch kent zijn carrière ook pijnlijke momenten. King verloor meerdere grote finales, waaronder eindstrijden tegen Michael van Gerwen en James Wade. Vooral de finale van de Players Championship Finals tegen Van Gerwen blijft hem achtervolgen. “Ik zou die finale tegen Van Gerwen kunnen noemen,” vertelt hij. “Ik kreeg uiteindelijk geen kans meer op dubbel 45, maar daarvoor liet ik een paar legs liggen waarin ik de wedstrijd eigenlijk had moeten beslissen. Dat maakte het extra teleurstellend.”

Ondanks zijn leeftijd van zestig jaar weigert King echter om zich neer te leggen bij een afscheid. Zijn spelniveau geeft hem nog altijd vertrouwen dat nieuwe successen mogelijk zijn. “Ik gooi nog steeds gemiddelden boven de 100,” zegt hij strijdlustig. “Het spel zit er dus nog altijd in, zelfs op mijn leeftijd. Alleen vroeger kon ik schakelen wanneer ik dat wilde. Nu komen die versnellingen wanneer zíj dat willen, niet wanneer ik dat wil. Maar als ik dat niveau weer eens langer dan één dag kan vasthouden, dan weet je nooit wat er mogelijk is.”

Het typeert de mentaliteit van King: eerlijk, zelfkritisch en bovenal strijdlustig. Ondanks alle teleurstellingen blijft de Engelsman geloven in zijn eigen kwaliteiten. Voor veel dartsfans zou een nieuwe televisiedeelname van ‘The King’ dan ook voelen als een prachtig hoofdstuk in een toch al indrukwekkende carrière.

Aan het einde van het interview kreeg King nog één laatste vraag: welk advies zou hij jonge darters geven die willen beginnen met de sport? Zijn antwoord was even droog als typisch Mervyn King: "Zorg voor een goede boekhouder.”