"Ik wil vooral nog toernooien spelen waar ik zin in heb, punten voor de wereldranglijst najagen doe ik niet meer" - Scott Mitchell wil nog enkele jaren darten en dan voltijds commentator worden

Na een moeilijke periode vol gezondheidsproblemen, persoonlijke tegenslagen en sportieve onzekerheid lijkt Scott Mitchell langzaam maar zeker weer op weg naar zijn oude niveau. Bij Online Darts blikte de BDO-wereldkampioen van 2015 openhartig terug op de afgelopen jaren, sprak hij over zijn toekomst in de sport en gaf hij zijn visie op de ontwikkelingen binnen de dartswereld.

Dat Mitchell de afgelopen jaren minder zichtbaar was op het hoogste niveau, had meerdere oorzaken. De Engelsman kampte in 2025 met verschillende gezondheidsproblemen, al benadrukt hij dat het niets levensbedreigends was. “Ik heb een paar zware periodes gehad, maar niets ernstigs. Het waren vooral veel ziekenhuisbezoeken en dat hakt er mentaal toch in. Je wordt ouder en darts is tegenwoordig echt een sport voor jonge spelers.”

Naast zijn eigen gezondheid kreeg Mitchell ook privé flinke klappen te verwerken. Kort na zijn wereldtitel veranderde zijn leven drastisch doordat hij jarenlang voor zijn ouders zorgde. “Ik heb mijn moeder begeleid tijdens haar strijd tegen kanker tot ze overleed. Daarna kwam mijn vader, die COPD had. Tot ongeveer 2019 kon ik darts eigenlijk nooit meer volledig op de eerste plaats zetten.”

Ondanks die moeilijke omstandigheden bleef Mitchell knokken. In 2020 stond hij bovenaan de Challenge Tour-ranking en veroverde hij uiteindelijk alsnog een PDC Tour Card. Zijn avontuur op het professionele circuit duurde echter slechts twee jaar. “In 2022 verloor ik mijn PDC Tour Card op een paar pond prijzengeld. Dan eindig je als nummer 66 in plaats van 64 en vraag je jezelf af waar je nog thuishoort in de dartswereld.”

Hoewel Mitchell tegenwoordig realistischer naar zijn carrière kijkt, is zijn ambitie nog altijd aanwezig. De Engelsman voelt dat zijn niveau opnieuw groeit. “De afgelopen maanden speel ik echt beter. Waarom zou ik niet terug kunnen keren naar mijn oude niveau?”

Volgens Mitchell speelt materiaalpartner Cosmo daarin een belangrijke rol. De voormalig wereldkampioen benadrukt bovendien hoe belangrijk loyaliteit voor hem is. “Ik ben nooit iemand geweest die constant van sponsor wisselt. Mijn sponsors zijn me altijd trouw gebleven, ook in moeilijke periodes. Dat waardeer ik enorm.”

Toch kijkt Mitchell tegenwoordig anders naar zijn carrière dan vroeger. Waar hij vroeger ieder rankingtoernooi speelde, kiest hij nu veel bewuster zijn evenementen uit. “Ik wil vooral nog spelen waar ik plezier in heb. Dat constante reizen om rankingpunten te verzamelen? Dat trekt me niet meer zo. Ik heb dat leven jarenlang gehad.”

Mitchell ziet wel degelijk nog mogelijkheden om terug te keren naar grotere toernooien. Daarbij noemt hij vooral de MODUS Super Series als belangrijke factor in zijn heropleving. “Ik ben een enorme fan van de Super Series. Als dat concept vroeger al had bestaan, was ik waarschijnlijk sneller doorgebroken. Jonge spelers krijgen daar nu wekelijks gigantisch veel podiumervaring.”

Volgens Mitchell verklaart dat ook waarom zoveel spelers via dat circuit uiteindelijk een PDC Tour Card bemachtigen. “Je ziet spelers daar op televisie en denkt: hoe heeft deze jongen nog geen Tour Card? Ze raken gewend aan camera’s, druk en grote wedstrijden.”

Daarnaast ontwikkelt Mitchell zich steeds meer als commentator. Hij noemt namen als Chris Murphy, Henry Deacon en Paul Nicholson als belangrijke leermeesters. “Ik leer ontzettend veel van die gasten. Ze vertellen je niet dat iets fout is, maar begeleiden je juist. Daardoor ontwikkel je vanzelf je eigen stijl.”

Opvallend genoeg haalt Mitchell tegenwoordig ook veel plezier uit kleinere lokale evenementen. Vooral de ADC Vault-toernooien hebben hem geholpen om het plezier in darts terug te vinden. “In Christchurch, waar ik ben opgegroeid, speel ik nu weer lokale Vault-toernooien in een pub genaamd The Sandpiper. Daar speel ik tegen jongens als Jayden Walker, aan wie ik vroeger al dartles gaf toen hij vier jaar oud was.”

Dat juist die jonge generatie hem nu soms verslaat, ziet Mitchell niet als iets negatiefs. “Ik ga eigenlijk weer terug naar het begin. Ik moest opnieuw leren genieten van darts en die Vaults hebben daar enorm bij geholpen.”

Zoals vrijwel iedere dartsliefhebber sprak ook Mitchell uitgebreid over Luke Littler. De wereldkampioen van de nieuwe generatie maakte grote indruk op de voormalig BDO-kampioen. “Luke vroeg míj om een selfie, niet andersom,” grapte Mitchell. “Ik ken hem al sinds hij een jaar of dertien was.”

Volgens Mitchell vergeten veel mensen nog altijd hoe jong Littler werkelijk is. “Hij is pas negentien jaar oud. Toen ik negentien was, stond ik in de kroeg ruzie te zoeken als iemand iets verkeerds zei. Luke doet dat allemaal niet.”

Mitchell nam het bovendien op voor Littler na recente kritiek op sociale media. “Mensen vergeten hoeveel goeds hij voor darts heeft gedaan. We zijn van twintig dartacademies in Engeland naar meer dan zestig gegaan. Dat komt mede door de Luke Littler-hype.”

De Engelsman ziet zelfs parallellen met eerdere iconische tijdperken in de sport. “Eerst had je het Bristow-tijdperk, daarna het Taylor-tijdperk en nu zitten we in het Littler-tijdperk.”

Ook de verhuizing van de WDF Masters naar Las Vegas kwam ter sprake. Waar veel spelers kritisch reageerden, ziet Mitchell vooral kansen. “Ik denk dat het goed is voor de WDF. Darts groeit wereldwijd en soms moet je durven vernieuwen.”

Hij begrijpt de kritiek op de reisafstand en de kosten, maar wijst erop dat de dartskalender tegenwoordig simpelweg overvol is. “Met zoveel organisaties en toernooien is het onmogelijk om geen overlap te hebben. Spelers moeten keuzes maken.”

Voor Mitchell persoonlijk biedt het toernooi bovendien een extra motivatie. “Ik ben nog nooit in Amerika geweest en mijn vrouw wil al jaren naar Las Vegas. Darts is tegenwoordig een mooi excuus om dat eindelijk te doen.”

Hoewel Mitchell beseft dat zijn carrière langzaam richting de laatste hoofdstukken gaat, kijkt hij met veel enthousiasme naar de toekomst van de sport. “Ik heb misschien nog een paar jaar in me, maar daarna ga ik lekker commentaar geven en genieten vanaf de zijlijn.”

De Engelsman ziet een uitzonderlijk talentvolle generatie aankomen. “Er lopen ongelooflijk veel goede jonge spelers rond. Dankzij academies en jeugdprogramma’s blijft darts groeien.”

En juist daarom kan Mitchell tegenwoordig weer volop genieten van zijn eigen spel. “Een gelukkige Scott is een betere Scott,” besloot hij met een glimlach.