“Hij zei: ‘Wil je dat ik zijn benen breek'?" - Voormalige Sky Sports-journaliste haalt herinneringen op aan Eric Bristow

Laura Woods, jarenlang een van de bekendste gezichten van Sky Sports-darts, heeft een opvallend en enigszins absurd verhaal gedeeld over de legendarische Engelse darter Eric Bristow. De vijfvoudig wereldkampioen zou ooit, in een luchtig maar bijzonder direct gesprek, hebben aangeboden om “de benen te breken” van haar ex-vriend nadat hij hoorde dat de relatie was beëindigd.

Woods, die van 2010 tot 2022 het darts bij Sky Sports presenteerde en in 2021 geschiedenis schreef als eerste vrouwelijke presentatrice van de WK-finale, vertelde het verhaal in de Double Tops Podcast. Volgens haar typeerde het perfect de ruwe humor en directe persoonlijkheid van Bristow, die in 2018 overleed.

Het moment speelde zich af buiten een hotel in de buurt van Alexandra Palace, de iconische locatie waar jaarlijks het WK darts wordt gespeeld. Woods herinnerde zich hoe Bristow, bijgenaamd 'The Crafty Cockney', haar aansprak na een persoonlijke situatie. “Hij zei gewoon: ‘Ben je oké, lieverd?’,” vertelde Woods. “En ik zei: ‘Ja hoor, alles prima.’”

Daarna kwam Bristow direct ter zake. Hij had blijkbaar gehoord dat ze net uit elkaar was met haar vriend. “Hij keek me aan en zei: ‘Je bent toch uit elkaar met je vriend, hè?’,” aldus Woods.

Toen ze dat bevestigde, volgde een uitspraak die haar nog altijd bijblijft. “Hij zei: ‘Wil je dat ik zijn benen breek?’,” lachte Woods. “En ik dacht alleen maar: hij is eigenlijk een hele aardige jongen, dus dat hoeft echt niet.”

Eric Bristow was in de jaren tachtig een dominante kracht in de dartswereld. Hij won vijf wereldtitels en stond bekend om zijn zelfvertrouwen, charisma en soms arrogante uitstraling aan de oche. Zijn bijnaam 'The Crafty Cockney' werd synoniem met een tijdperk waarin darts nog rauwer en ongepolijster was dan vandaag.

Na zijn actieve carrière bleef hij betrokken bij de sport als analist en mentor voor jong talent. Zijn invloed op latere generaties darters wordt nog steeds erkend.

Woods liet in haar interview duidelijk merken dat ze Bristow niet alleen zag als een sporticoon, maar ook als een persoonlijkheid die indruk maakte. “Ik mis hem echt,” gaf ze toe. “Ik besef pas achteraf hoeveel karakter hij had. Zo iemand kom je niet vaak meer tegen.”

Naast haar anekdote over Bristow ging Woods ook in op de huidige generatie darters, met name sensatie Luke Littler, die op zeer jonge leeftijd doorbrak op het hoogste niveau. Volgens Woods is zijn opkomst “bijzonder indrukwekkend”, maar ook potentieel kwetsbaar door de enorme druk en aandacht. Ze sloot zich aan bij de bezorgdheid van onder anderen Gary Anderson, die vindt dat Littler beschermd moet worden tegen negatieve reacties van het publiek.

“Wat hij doet is zo rauw en puur,” zei Woods. “Dit is talent dat nog niet gevormd is door de tijd. Dat moet je beschermen, anders kan het breken.”

Ze vergeleek Littler met grootheden als Phil Taylor en Michael van Gerwen, die hun carrière stap voor stap hebben opgebouwd en door fases van ontwikkeling zijn gegaan voordat ze hun dominante vorm bereikten.

Het verhaal van Woods benadrukt nogmaals hoe kleurrijk de dartswereld is, waar grote persoonlijkheden en sterke emoties vaak hand in hand gaan. Van de ongefilterde humor van Eric Bristow tot de moderne supersterren zoals Luke Littler: darts blijft een sport waar karakter net zo belangrijk is als scorend vermogen.

Voor Woods zelf blijft haar tijd in de sport duidelijk een periode vol herinneringen die ze nog altijd met warmte én verbazing ophaalt. Zoals ze het zelf treffend samenvatte: “Darts zit vol verhalen die je eigenlijk niet kunt verzinnen.”