"Op een podium kan hij zomaar 120 gemiddeld gooien" - Mike De Decker heeft vertrouwen in zijn ploegmaat Dimitri Van den Bergh op de World Cup of Darts

Voor Mike De Decker is het Dutch Darts Championship op een ontgoocheling uitgedraaid. De 29-jarige Belg ging meteen in de openingsronde met 6-5 onderuit tegen Mickey Mansell. De Decker wil echter niet al te lang bij deze nederlaag blijven stilstaan en kijk vooral reikhalzend uit naar de World Cup of Darts midden volgende maand.

In de perszaal van het Autotron Rosmalen kon De Decker zijn teleurstelling moeilijk verbergen na zijn vroege uitschakeling. “Hij was goed, ik niet,” zuchtte De Decker tegenover Het Nieuwsblad. “Er was één leg waarin ik vijf pijlen kreeg om hem te breken, maar ik verzilverde ze niet. Als ik die pak, win ik waarschijnlijk de partij. Zonde… Dan wordt het 5-5 en begin je sterk aan die beslissende leg. Maar dan gooi je twee keer 100, geef je hem weer een opening… en dan is het gedaan.”

Hoewel de nederlaag tegen Mansell voor velen onverwacht kwam, wil De Decker er geen drama van maken. “Is dit een verrassing? Misschien is het tegenwoordig ‘normaal’ dat ik de eerste ronde overleef, maar iedereen is sterk tegenwoordig. Er bestaan geen makkelijke lotingen meer. Als ik een paar dubbels beter raak, dan win ik deze match. En nee, het ligt niet aan Mansell. Ja, hij gooit traag, maar dat weet je vooraf. Ik wil geen excuses zoeken. Ik wist wat me te wachten stond en ik had me erop voorbereid. Mijn dubbels zaten er vaak niet ver naast, maar ze gingen er niet genoeg in – en dat heeft niets met zijn tempo te maken.”

De focus van ‘The Real Deal’ verschuift nu naar de Euro Tour in Leverkusen, waar hij dit weekend voor de tweede keer in zijn carrière als reekshoofd aantreedt. “Je kan geen vier dagen in een hoekje gaan zitten huilen omdat je verliest,” aldus De Decker. “Het is even slikken, ja, maar ik heb het al van me af gezet. Natuurlijk vloek je even als je van het podium komt – dat doet elke darter (lacht). Maar het is niet dat ik een peptalk nodig had of dat het me mentaal raakt. Ik wil op elk toernooi goed presteren, maar dit is nu eenmaal gebeurd.”

Na Leverkusen volgt een volgend hoogtepunt in De Deckers carrière: zijn debuut op de World Cup of Darts, waar hij samen met Dimitri Van den Bergh het Belgische team zal vormen. “Ik ben er al een beetje mee bezig,” geeft hij toe. “Ik kreeg net een mail over de sponsoring op onze shirts voor de World Cup. Het begint te leven, en ik kijk er echt naar uit. Zenuwen heb ik nog niet, helemaal niet. Maar die zullen waarschijnlijk nog wel komen naarmate het toernooi nadert. Vooral omdat iedereen rondom mij er zo zenuwachtig over is. Ze willen allemaal mee, ze zijn er precies al wekenlang mee bezig. Ik blijf voorlopig rustig.”

Of er nog voorbereidingen volgen samen met zijn dubbelpartner, is nog niet duidelijk. “Misschien dat ik nog ga trainen met Dimitri, maar daar is nog niets concreets over afgesproken. We hebben elkaar wel al gesproken en gezien. Hij zegt dat hij weer aan het trainen is en zich goed voelt. Als dat zo is, dan is Dimitri altijd gevaarlijk op een podium. Dat is een goed teken. Hij mag tien vloertoernooien in de eerste ronde verliezen – op een podium kan hij zomaar 120 gemiddeld gooien.”

De Decker kijkt er ook naar uit om in het koppelspel te schitteren: “Ik speel graag koppel, zeker met iemand die ik graag heb. Dimitri is zo iemand, en hij zal de kopman zijn. Ook al sta ik nu iets hoger op de ranking, hij heeft zó veel ervaring op de World Cup…”