Joe Cullen uit felle kritiek op opzet Grand Slam of Darts: ''Sindsdien heeft het zijn identiteit verloren''

Joe Cullen heeft opnieuw kritiek geuit op de manier waarop spelers zich kwalificeren voor de Grand Slam of Darts. In een interview met Online Darts spaarde de Engelsman de PDC niet, en uitte hij zijn frustratie over de koers die het toernooi de afgelopen jaren heeft gevolgd.

De Grand Slam of Darts, die dit jaar van 8 tot en met 16 november op het programma staat, zal in 2026 een nieuw format krijgen. Dat voedt de speculatie dat de PDC-top eventueel prominente namen automatisch kan toelaten, vergelijkbaar met de werkwijze bij de European Tour. Maar volgens Cullen is het toernooi al langer zijn unieke karakter kwijtgeraakt.

“Het verloor z’n aantrekkingskracht toen de BDO-spelers niet meer meededen,” stelt Cullen zonder omwegen. “Dat was juist het originele idee achter dit toernooi. Sindsdien heeft het zijn identiteit verloren.”

Oorspronkelijk bracht de Grand Slam spelers van verschillende dartsbonden samen, met name de PDC en de BDO, wat zorgde voor unieke confrontaties tussen de grootmachten van beide circuits. Maar met het wegvallen van de BDO- en later WDF-deelname, verloor het toernooi volgens Cullen zijn ziel. Bovendien stoort hij zich aan het feit dat kwalificatie steeds meer gebaseerd is op niet-gerankte toernooien.

“Sinds het een rankingtoernooi is geworden, is het kwalificatiebeleid onder een vergrootglas komen te liggen. Het is toch vreemd dat spelers via ongerankte evenementen binnenkomen in een rankingtoernooi?”

Cullen wijst erop dat veel wereldtoppers het toernooi vorig jaar misten, wat bij de PDC intern tot bezinning leidde. “Ik denk dat het vorig jaar voor iedereen duidelijk was. Of ze het wilden toegeven of niet, er stond een olifant in de kamer. Acht of negen van de top 16 haalden het toernooi niet. Toen wist de PDC: we moeten dit herbekijken.”

Een ander punt van kritiek is de rol van de World Cup of Darts. Cullen vindt niet dat prestaties in een koppeltoernooi moet kunnen leiden tot individuele kwalificatie voor een prestigieus rankingtoernooi als de Grand Slam.

“Ik ben geen fan van het feit dat winnaars of finalisten van de World Cup automatisch mogen meedoen. Jonny (Clayton) is één van mijn beste vrienden, en hij heeft er van geprofiteerd, maar ik ben het er niet mee eens. Het is een koppeltoernooi, geen individuele prestatie.”