Ophef om 'walgelijke' lik van James Wade: ''Ik zou niet verbaasd zijn als dit wordt onderzocht''

James Wade heeft voor opschudding gezorgd tijdens de kwartfinale van de UK Open 2025 door op bizarre wijze zijn tong uit te steken en Luke Humphries’ nek te likken. Het incident, dat plaatsvond tijdens de opkomst van beide spelers in Minehead, is door voormalig major-winnaar Paul Nicholson bestempeld als “walgelijk” en zou mogelijk nader onderzocht kunnen worden.

Na afloop van de wedstrijd – waarin wereldkampioen en nummer 1 van de wereld Humphries met 10-6 won – gaf Humphries Wade een lichte schouderduw. Later uitte hij zijn frustratie in een bericht op X (voorheen Twitter), dat hij vervolgens weer verwijderde.

"Iedereen vindt het prachtig om te zien wanneer iemand een slechte verliezer is, maar ik ben normaal gesproken een van de beste verliezers in deze sport. Ik was simpelweg niet van plan respect te tonen aan iemand die dat niet verdiende na wat hij tijdens de wedstrijd deed. Ik ga dan geen neppe knuffel geven en doen alsof ik vrolijk ben, dat is gewoon eerlijkheid'', schreef de nummer één van de wereld.

Sommige fans beschuldigden Humphries er vervolgens van een slechte verliezer te zijn, maar Paul Nicholson nam het juist voor hem op. In gesprek met Sporting Life noemde Nicholson het onzin om Humphries als slechte verliezer te bestempelen.

"Slechts twee dagen nadat hij door velen werd geprezen voor het terughalen van Beau Greaves op het podium, werd Humphries opeens hard bekritiseerd door fans vanwege een wat koele handdruk en een lichte schouderduw."

Volgens Nicholson was er al de hele wedstrijd sprake van oplopende spanningen, wat ook bleek uit het feit dat er voor de beslissende leg geen handdruk of boks werd uitgewisseld. Het moment waarop Wade zijn tong uitstak en Humphries’ nek likte, zou daarbij een belangrijke factor kunnen zijn geweest.

"Ik ben het volledig met Luke eens. Als je als speler psychologische spelletjes speelt en over de grens gaat, dan hoef je ook geen respect terug te verwachten," aldus Nicholson. Over het incident zelf was hij duidelijk. "De foto waarop James zijn tong uitsteekt en Luke’s nek raakt, is ronduit walgelijk. Ik zou niet verbaasd zijn als dit wordt onderzocht."

Nicholson benadrukte dat Humphries’ reactie niets met onsportief gedrag te maken had, maar puur met de manier waarop Wade zich gedroeg. "Als James niets provocatiefs had gedaan, was Luke’s reactie op de nederlaag waarschijnlijk heel anders geweest."

Daarnaast haalde Nicholson aan dat Wade zelf ook niet altijd even sportief is geweest in de afgelopen twintig jaar. "Hij is niet bepaald de meest gracieuze verliezer. Sommige handshakes die hij in het verleden gaf, waren op zijn best minimaal."

Nicholson sloot af met lof voor Humphries en de manier waarop 'Cool Hand Luke' doorgaans in de media naar buiten treedt. "Laten we de focus leggen op wat een geweldige ambassadeur Luke Humphries is. Zijn reactie richting Beau Greaves was een perfect voorbeeld van hoe hij het grotere plaatje ziet."

Ook Humphries’ houding ten opzichte van de aandacht die Luke Littler krijgt, getuigt volgens Nicholson van grootse sportiviteit. ''"Zelfs als anderen vinden dat hij ‘over het hoofd wordt gezien’, blijft hij altijd respectvol. Als Greaves hem had verslagen, had Luke haar zonder enige bitterheid de hoogste lof toegezwaaid. Dat toont aan dat er in de sport nog steeds mensen zijn die niet alleen willen winnen, maar ook waardig kunnen verliezen."