Opvallend: naast Raymond van Barneveld past nog een andere Nederlander voor kwalificatietoernooi Winmau World Masters 2026

Na het zinderende WK darts in Alexandra Palace is het voor de topdarters amper tijd om op adem te komen. De blik kan direct op het volgende grote toernooi: de Winmau World Masters, traditioneel de eerste major van het nieuwe dartsjaar. Toch zal het toernooi in Milton Keynes niet volledig in Nederlandse topbezetting worden afgewerkt. Opvallend genoeg laten enkele bekende landgenoten het kwalificatietoernooi bewust links liggen.

Vorige week werd al bekend dat Raymond van Barneveld niet zal deelnemen aan het kwalificatietoernooi voor de Winmau World Masters. De vijfvoudig wereldkampioen maakte daarbij een duidelijke, rationele afweging. In dezelfde periode was ‘Barney’ namelijk uitgenodigd door FC Twente om een aantal demonstraties te verzorgen.

In gesprek met Tubantia lichtte Van Barneveld zijn keuze toe. “Dan ga je een rekensommetje maken: twee dagen FC Twente, waar ik goed geld kan verdienen, of helemaal niets als je de voorronde niet overleeft. Ik heb gekozen voor het eerste,” aldus Van Barneveld. De inmiddels 58-jarige Hagenaar was daarbij eerlijk over de risico’s van het kwalificatietoernooi, waarin slechts een handvol spelers zich weet te plaatsen voor het hoofdtoernooi.

Voor Van Barneveld, die in de nadagen van zijn carrière steeds bewuster omgaat met zijn agenda, is het niet de eerste keer dat hij commerciële verplichtingen laat prevaleren boven een sportieve kans. Zijn afwezigheid betekent wel dat een van de grootste Nederlandse darticonen ontbreekt op een majorpodium.

Dinsdag kwam daar nog een verrassende naam bij. Jurjen van der Velde, sinds kort in het bezit van een PDC Tour Card, heeft eveneens besloten niet af te reizen naar Engeland voor het kwalificatietoernooi. Over zijn beweegredenen is vooralsnog niets officieel bekendgemaakt.

De afmelding is opvallend, aangezien Van der Velde juist een sterke periode achter de rug heeft. Vorige maand maakte de 23-jarige Fries zijn debuut op het WK Darts, waar hij meteen de harten van het publiek wist te winnen. Tijdens zijn opkomst zorgde hij voor een ludiek moment door met insectenspray het podium te betreden, een duidelijke knipoog naar de beruchte ‘Ally Pally-wesp’ die tijdens eerdere WK’s voor chaos zorgde.

Sportief gezien kende zijn WK-avontuur een korte afloop. Van der Velde verloor in de eerste ronde met 3-1 in sets van Danny Noppert, maar liet daarbij zeker zien over het niveau te beschikken om zich te meten met de wereldtop. Twee weken geleden volgde een nieuwe mijlpaal, toen hij voor het eerst een PDC Tour Card wist te bemachtigen. Daarmee kwam hij automatisch in aanmerking voor deelname aan het kwalificatietoernooi van de World Masters, een kans die hij nu dus laat schieten.

Ondanks de afwezigheid van Van Barneveld en Van der Velde is de Nederlandse inbreng in Milton Keynes nog altijd fors. Maar liefst zestien Nederlanders wagen een poging om zich via de kwalificaties te plaatsen voor het hoofdtoernooi. Onder hen bevinden zich onder anderen Wessel Nijman, Dirk van Duijvenbode, Kevin Doets, Niels Zonneveld, Richard Veenstra en Wesley Plaisier.

Daarnaast maken ook Maik Kuivenhoven, Christian Kist, Marvin van Velzen, Jeffrey Sparidaans, Jeffrey de Zwaan, Jimmy van Schie, Chris Landman, Alexander Merkx, Jamai van den Herik en Danny van Trijp hun opwachting. In totaal strijden 122 spelers om slechts acht tickets voor het hoofdtoernooi, wat de opdracht meteen bijzonder pittig maakt.

De absolute wereldtop – de top-24 van de wereldranglijst – is al verzekerd van deelname aan het hoofdtoernooi. Daar ligt voor de winnaar een fraaie hoofdprijs van 100.000 Britse pond, omgerekend zo’n 115.000 euro, klaar.

Ook hier wacht de Nederlandse toppers direct een zware uitdaging. Michael van Gerwen treft in de eerste ronde de sterke Australiër Damon Heta, terwijl Gian van Veen het opneemt tegen Ryan Joyce. Danny Noppert staat tegenover Daryl Gurney en Jermaine Wattimena krijgt het niet cadeau tegen Chris Dobey.