''Ouders kunnen niet zomaar Luke Littler-pijlen kopen en verwachten dat hun kind het direct ook doet'' - Charlie Manby tempert verwachtingspatroon rondom nieuwe talenten

Charlie Manby heeft een duidelijke boodschap voor de dartswereld. Volgens het 20-jarige talent moeten fans en ouders stoppen met het vergelijken van jonge spelers met Luke Littler. De razendsnelle opmars van de wereldkampioen noemt hij uniek en volgens Manby zal een dergelijk verhaal zich niet nog eens herhalen.

De Engelsman sprak zich uit kort nadat hij een contract tekende bij Target Darts, waar ook Littler, Josh Rock, Rob Cross en dartsicoon Phil Taylor onder contract staan. Voor Manby zelf betekent het opnieuw een stap voorwaarts in een snel groeiende carrière. De speler uit Huddersfield brak internationaal door tijdens het laatste WK Darts, waar hij zeges boekte op Cameron Menzies en Ricky Evans, voordat hij werd uitgeschakeld door finalist Gian van Veen.

Ondanks zijn eigen opmars wil Manby vooral realisme zien als het gaat om jonge talenten. Volgens hem zorgt het succes van Littler voor onrealistische verwachtingen. “Dat zal nooit meer gebeuren. Ik denk dat mensen dat moeten begrijpen”, zegt Manby tegen The Sun. “Ouders kunnen niet zomaar Luke Littler-pijlen kopen en verwachten dat hun kind het direct ook doet. Dat gaat nooit meer gebeuren.”

Daarmee doelt hij op de ongekende opkomst van Littler, die op zestienjarige leeftijd direct de finale van het WK haalde en inmiddels is uitgegroeid tot één van de grootste namen in de sport.

Volgens Manby ligt de sleutel voor jonge spelers juist in het volgen van hun eigen pad, zonder te veel naar anderen te kijken. “Ik denk dat ze het op hun eigen manier moeten doen. Ik heb het op mijn eigen manier gedaan en dat werkt nu”, aldus de Engelsman. “Kinderen moeten begrijpen dat het niet van de ene op de andere dag gebeurt.”

Hij verwacht dan ook niet dat een jonge debutant nog eens zo’n sensationele entree maakt op het hoogste podium. “Er zal geen 16-jarige darter meer zijn die bij zijn debuut de finale van het WK haalt. Dat gebeurt gewoon niet meer, zo simpel is het.”

Tegelijkertijd spreekt Manby met bewondering over de prestaties van zijn landgenoot. Ook hij zag niet aankomen hoe snel Littler zich zou ontwikkelen. “De manier waarop het voor Luke is gegaan, had ik niet verwacht. Dus alle respect voor hem. Hij is vanaf dat moment alleen maar verder gegroeid.”

Volgens Manby heeft Littler bovendien een enorme impact gehad op de populariteit van darts. “Het heeft veel goeds gedaan voor de sport. Maar het blijft een lang proces.” Voor jonge talenten heeft Manby daarom een duidelijke raad: blijf jezelf en probeer geen kopie van iemand anders te worden. “Zolang kinderen het op hun eigen manier doen, blijft het origineel. Dan blijven ze hun eigen persoon.”