Paul Nicholson over het PDC-seizoen 2025: Speler van het jaar, mooiste negendarter en opvallendste comeback

Het PDC-seizoen 2025 is halverwege, en met een kalender die al bulkt van spektakel, titels en verrassingen, is het tijd voor een tussenstand. Paul Nicholson, voormalig topdarter en analist bij SportingLife, blikt terug op de eerste seizoenshelft en deelt zijn persoonlijke awards uit.

Met twintig verschillende winnaars op het circuit is de concurrentie groter dan ooit. Maar wie steekt er bovenuit? “Het is eigenlijk heel moeilijk om maar één speler te kiezen,” begint Nicholson. “Er zijn al twintig verschillende winnaars geweest dit seizoen en dat laat zien hoe diep het talent momenteel gaat. Maar ik moet toch de voorkeur geven aan Luke Humphries.”

Voor Nicholson is de keuze voor Luke Humphries logisch, zeker na diens winst in de Premier League Darts, waarin hij Luke Littler versloeg in de finale. “Hij kon die titel van zijn lijstje afvinken door Littler te verslaan. Daarmee komt hij ook heel dicht bij het compleet maken van zijn set majors,” aldus Nicholson.

“Het is indrukwekkend hoe hij die lange campagne doorkwam en aan het einde genoeg energie over had om het af te maken tegen zo’n ongelooflijk talent.” Daarnaast wijst Nicholson ook op de titel van Humphries op de US Darts Masters. “Dat was de perfecte reactie op de teleurstelling van de World Cup of Darts. Die campagne met Littler kreeg veel onterechte kritiek.”

De rivaliteit tussen Luke Littler en Luke Humphries heeft het seizoen gekleurd, met als absoluut hoogtepunt hun legendarische duel in Aberdeen, tijdens een Premier League-avond.

“Je raakt nooit uitgekeken op die duels. Wanneer ze allebei in de stemming zijn, gebeurt er iets bijzonders,” zegt Nicholson. “Die avond in Aberdeen was een absolute klassieker. Ik weet zeker dat elke dartsfan meteen weet over welk duel ik het heb.”

Littler won met 6-3, noteerde een gemiddelde van 115,96 en gooide vijf 180’s. Humphries was nauwelijks minder indrukwekkend met 110,01 en negen maximale scores. In slechts negen legs vielen er 14 180’s.

“Ik weet nog dat ik achterover leunde en dacht: ‘Wat wás dat?’ Dit soort wedstrijden waren vroeger uitzonderlijk, maar met deze twee kunnen we het bijna gaan verwachten. Toch blijft het elke keer adembenemend.”

Het mooiste sportmoment van het seizoen kwam volgens Nicholson uit onverwachte hoek: de overwinning van Noord-Ierland op de World Cup of Darts. Het duo Daryl Gurney en Josh Rock versloeg in een spannende finale het ervaren Welshe team.

“Het was het perfecte slotstuk van een inspirerend toernooi,” vertelt Nicholson. “Zoveel emotie bij Gurney en Rock, en zoveel respect van Price en Clayton. Dit was zonder twijfel het meest hartverwarmende moment tot nu toe.”

Vooral de wederopstanding van Gurney springt eruit voor de analist. “We hebben al langer gezegd dat Rock barst van het potentieel, maar Gurney laat ook weer flitsen zien van zijn oude niveau. Dit kan echt een springplank zijn voor hem. Ook financieel zal het hem wat lucht geven.”

Met 31 negendarters dit jaar, waarvan vijf op televisie, is het moeilijk kiezen. Maar Nicholson heeft zijn favoriet snel gevonden. “Gerwyn Price gooide er twee in de Premier League, maar zijn tweede, tegen Stephen Bunting, was voor mij de mooiste,” zegt hij.

“Hij straalde uit: ‘Let op, hier komt er nog een.’ Het was weer zo’n masterclass van Price die je niet snel vergeet. Hij verloor uiteindelijk wel, maar dit was pure klasse.”

Een opvallende keuze voor deze categorie, erkent Nicholson zelf. “Het klinkt misschien gek om iemand als Clayton hier te noemen, want hij is al jaren een gevestigde naam. Maar na een wat magere periode is hij in 2025 echt weer opgebloeid.”

Clayton werd tweede op de World Masters, won twee titels (waaronder een European Tour-evenement) en staat inmiddels tweede op de lijst van gerankt prijzengeld in 2025 en hoeft daarmee enkel Littler voor zich te dulden.

“Er waren twijfels of hij zijn beste niveau al had bereikt, mede vanwege zijn leeftijd, maar het voelt alsof hij herboren is. Fantastisch om te zien'', aldus Nicholson.