PDC Challenge Tour Order of Merit update: Jamai van den Herik blijft serieuze kanshebber voor WK-ticket; Ook Danny van Trijp en Alexander Merkx in de top-10

De Order of Merit van de Challenge Tour is bijgewerkt na het voorlaatste actieweekend. Het klassement is nog altijd niet beslist en zal zeer waarschijnlijk een spannende ontknoping kennen. Darius Labanauskas maakt nog altijd serieuze kans op een terugkeer naar de PDC Tour in 2026, terwijl ook Stefan Bellmont momenteel op poleposition staat.

Labanauskas voert de ranglijst aan met een voorsprong van £9.700 en drie titels op zak. Bellmont volgt met £8.150, maar kan profiteren van het feit dat Labanauskas zich naar alle waarschijnlijkheid via de ProTour al voor het WK weet te kwalificeren. In dat scenario heeft hij enkel een Tour Card nodig, waardoor er in de Challenge Tour-ranglijst extra plekken vrijkomen. De top drie van de Order of Merit plaatst zich rechtstreeks voor het WK.

Dat zou betekenen dat de strijd om Ally Pally te halen in de praktijk neerkomt op Stefan Bellmont, Ted Evetts en Jamai van den Herik. Vooral Van den Herik maakte indruk: hij pakte afgelopen weekend een titel en verkleinde zo het gat met Evetts, die iets achterblijft in de race om een Tour Card. Die felbegeerde kaarten gaan namelijk naar de top twee van de ranglijst. Voor de winnaar van de Order of Merit wacht bovendien een uitnodiging voor de Grand Slam of Darts, en die bonus lijkt voorlopig richting Labanauskas te gaan.

Ook de ervaren Mervyn King mengde zich vroeg in de titelstrijd, maar kende een teleurstellend weekend. Op vrijdag ging hij er tweemaal vroeg uit en met zijn concurrenten die wisselend presteerden, liet hij een uitgelezen kans liggen. Jack Tweddell bereikte nog wel de finale van Event 17 en blijft in het spoor. Uiteindelijk ging King in de slotfase van Event 20 onderuit tegen Alexander Merkx, die zelf een uitstekend weekend beleefde en zijn naam goed op de kaart zette.

Beau Greaves schitterde opnieuw door afwezigheid tijdens het afgelopen weekend. De Engelse dartster heeft eerder duidelijk gemaakt dat ze haar carrière op de PDC Tour wil voortzetten, maar daarbij haar eigen tempo wil bepalen. Het gevolg: meerdere gemiste weekenden en een duidelijke focus op andere routes. Met de Women’s Series in aantocht en een vrijwel zekere plek op het WK via dat circuit, lijkt Greaves de Challenge Tour inmiddels te hebben laten varen.

Dat wordt versterkt door haar dominante positie op de Development Tour, waar ze ruimschoots bovenaan staat. Haar voornaamste concurrent, Cam Crabtree, beschikt al over een Tour Card. Hetzelfde geldt voor Owen Bates, al hangt zijn toekomst aan een zijden draadje: hij staat slechts 78e op de Order of Merit en zou zijn kaart na 2025 kunnen verliezen. Voor Greaves lijkt dit dus de meest logische route, zeker nu de meeste spelers in de top vijf al verzekerd zijn van een plek op Ally Pally of een Tour Card.

De situatie kan bovendien gunstig uitpakken voor haar collega's op de Development Tour. Omdat Greaves via de Women's Series al een ticket naar het WK in handen heeft, zou de Tour Card die ze via de Development Tour verovert doorschuiven naar de volgende in de ranglijst. Daarmee opent ze indirect de deur voor andere talenten. Haar waarschijnlijke verschuiving weg van de Challenge Tour is ook af te lezen aan haar afwezigheid op de ProTour. Ondanks uitnodigingen aan het begin van het jaar – toen ze zelfs nog bovenaan stond – heeft Greaves daar sindsdien geen pijlen meer gegooid.

Toch is er nog één grote vraag: verschijnt Greaves daadwerkelijk in Ally Pally? Met ook Lakeside in het vizier en nog geen definitieve keuze gemaakt, blijft er twijfel. Alles wijst richting het WK in Londen, maar de definitieve beslissing ligt nog altijd bij Greaves zelf.

Op de Challenge Tour was er afgelopen weekend nog een ander bijzonder moment: Scott Waites won zijn eerste PDC-titel in maar liefst 15 jaar. De voormalig BDO-wereldkampioen bewees daarmee dat hij het nog altijd in zich heeft. Dankzij die zege klimt hij naar de achtste plaats op de ranglijst, net achter Beau Greaves en naast Alexander Merkx. Ook Danny van Trijp is terug te vinden in de top tien, terwijl Joe Hunt (eveneens titelwinnaar) en Lee Cocks door hun recente successen zijn doorgestoten naar de top twintig.

De Challenge Tour telt in totaal 24 toernooien en biedt spelers zonder Tour Card of zonder deelname aan Q-School de kans om zich in de kijker te spelen. Het eindklassement is allesbepalend: de beste drie verdienen een ticket voor het WK Darts, terwijl er daarnaast ook Tour Cards en reserveplaatsen voor de ProTour op het spel staan.

De ontknoping komt steeds dichterbij. In het weekend van 25 en 26 oktober in Wigan worden de laatste vier evenementen gespeeld. Dan wordt beslist wie zich mag opmaken voor het Wk en wie er met een Tour Card aan de haal gaat.

Hoewel het slotstuk minder hectisch lijkt te worden dan vooraf gedacht, blijft het spannend. Houdt Darius Labanauskas stand op de koppositie? Waar eindigen Stefan Bellmont, Jamai van den Herik, Mervyn King en Ted Evetts? En kan Waites zijn herboren vorm doortrekken naar het volgende weekend? De laatste toernooien beloven nog volop vuurwerk.