PDC-pioniers kregen te maken met veel bedreigingen na breuk met BDO: ''We dreigden ons huis te verliezen''

De komende editie van het WK Darts markeert de 30ste verjaardag van wat is uitgegroeid tot het meest prestigieuze toernooi op de darskalender. De eerste winnaar, in 1994, was Dennis Priestley.

Priestley had in 1991 al een Lakeside-wereldtitel gewonnen door in de finale Eric Bristow met 6-1 te verslaan. In de jaren daarna groeiden de spanningen tussen de topspelers en de British Darts Organisation, wat uitmondde in de oprichting van de WDC, nu bekend als de PDC. Priestley maakte het allemaal mee en keek onlangs terug op de beruchte breuk in gesprek met Dan Dawson voor The Darts Show Podcast.

"Het was een erg moeilijke tijd voor alle spelers die het volhielden. We dreigden ons huis te verliezen en we hadden het erover om het huis over te dragen aan iemand anders in de familie zodat ze het niet van ons af konden pakken," herinnert de nu 73-jarige zich. "Ik denk dat dat Mike Gregory (een van de twee spelers die van gedachten veranderde en terugkeerde naar de BDO) ertoe bewoog om ermee te stoppen. We hadden heel veel bedreigingen, ze waren verschrikkelijk."

"De reden dat alle topspelers unaniem besloten om te stoppen bij de BDO was omdat we alle TV-rechten kwijt waren. Als je terugkijkt, zijn bijna alle toernooien in 88 gestopt. We verloren waarschijnlijk 10 toernooien en speelden alleen nog op Lakeside en de Winmau World Masters," legt hij uit.

"Toen we uit elkaar gingen, was ik de nummer één van de wereld. Ik was geen naam zoals Eric (Bristow), Jocky (Wilson) en John (Lowe), maar ik mijn positie verstevigen," zegt Priestley.

Na de oprichting van de PDC werd Priestley's rivaliteit met Phil Taylor onderdeel van de dartshistorie. Buiten de sport om waren de twee echter goede vrienden. "We deden ons best om zoveel mogelijk te verdienen terwijl we bezig waren," zegt hij. "Het was een grote gok. We vertrouwden de mensen die ons adviseerden en zij waren de eersten die de dalende verkoopcijfers zagen, dus ze wisten dat er iets mis was met de sport. Gelukkig heeft het allemaal geloond."