Voorzitter spelersvakbond online afgeslacht na bizar interview: ''Als speler zou ik mij serieus zorgen maken''

Peter Manley, voormalig topdarter en huidig voorzitter van de PDPA (Professional Darts Players Association), ligt zwaar onder vuur op sociale media na een controversieel interview met Online Darts.

In het gesprek beschuldigde Manley meerdere spelers ervan te veel te klagen, vooral als ze sportief minder presteren. Die uitspraken schoten bij fans én collega’s van de dartswereld in het verkeerde keelgat. Veel critici vragen zich hardop af of Manley nog wel de juiste persoon is om de belangen van de darters te behartigen.

In het bewuste interview uitte Manley stevige kritiek op een deel van de Tour Card-houders. "De kritiek komt vooral van spelers die het niet zo goed doen en beseffen dat Barry Hearns ‘gouden ticket’ voor hen eigenlijk niet zo’n gouden ticket is," aldus Manley. "Maar de PDC doet wat ze kan, ze bieden prijzengeld en structuur. Het is onmogelijk om iedereen tevreden te houden.''

De toon werd nog scherper toen het ging over het prijzengeld. Spelers die in de eerste ronde van een toernooi verliezen, ontvangen geen vergoeding, iets wat een onderwerp van discussie is binnen de dartswereld. "Waarom zou je geld geven aan iemand die geen wedstrijd wint? Barry zei altijd al: je moet eerst winnen. Je kunt niet zomaar opdagen en betaald worden."

Ondertussen kondigde de PDC wel aan dat de winnaar van het komende WK maar liefst £1 miljoen opstrijkt, een verdubbeling ten opzichte van de £500.000 die Luke Littler in januari opstreek als wereldkampioen. "Dat is pas een gouden ticket," stelt Manley. "Als je je niet weet te kwalificeren, moet je bij jezelf te rade gaan."

De uitspraken van Manley leidden vrijwel onmiddellijk tot felle reacties op sociale media, met name op Twitter. Daar werd openlijk getwijfeld aan zijn geschiktheid als vertegenwoordiger van de spelers. Een veelgehoorde kritiek is dat Manley zich opstelt als een vertegenwoordiger van de PDC, en niet van de darters die hij geacht wordt te beschermen.

Het beeld dat bleef hangen was dat van een vakbondsleider die zijn eigen leden niet serieus neemt. Een fan vatte het bondig samen: "Als een vakbondsvoorzitter je vertelt dat je moet ophouden met zeuren, heb je dan nog wel een vakbond?"

''Manley had dit interview niet slechter kunnen aanpakken'', vindt een andere dartsvolger. ''Wat mij betreft een complete flater. Hij komt over alsof hij zich totaal niet bekommert om de spelers, ondanks zijn rol bij de PDPA. Luister naar wat spelers zeggen, in plaats van hun zorgen meteen af te wimpelen omdat je vindt dat ze 'te veel klagen'. Hij praat over het belang van spelerswelzijn, maar verwijst vervolgens naar hoeveel spelers toernooien overslaan. Hij blijft teruggrijpen naar hoe het 'in zijn tijd' was, terwijl darts inmiddels enorm is geëvolueerd, bijna alsof de sport hem is ontgroeid. Misschien wordt het tijd dat hij zelf ook verandert. De PDPA moet, net als een vakbond, de belangen van de spelers behartigen. Wat hij zei was volledig misplaatst, wereldvreemd, en als ik speler was zou ik me serieus zorgen maken.''

Onder fans ontstond eveneens verontwaardiging over het feit dat spelers een percentage van hun inkomsten afdragen aan de PDPA, terwijl de voorzitter publiekelijk hun zorgen bagatelliseert. "Wat gebeurt er eigenlijk met die 2% bijdrage," vroeg een fan zich af. "Want voor de mindere spelers lijkt er bar weinig ondersteuning te zijn."

Zelfs de positie van Manley wordt ter discussie gesteld. "Ik zeg niet dat hij moet aftreden, maar er zijn mensen geweest die om minder zijn opgestapt. Peter Manley zou echt eens opnieuw moeten kijken naar wat zijn functie eigenlijk inhoudt: hij is er voor de spelers, niet voor de PDC. En als spelers 'te veel klagen', is luisteren naar wat ze te zeggen hebben misschien een goed begin."

Het bestuur van de PDPA bestaat momenteel uit zeven personen. Naast voorzitter Peter Manley zijn dit verder Alan Warriner-Little, Andy Scott, Jacques Nieuwlaat, Jamie Caven, Glen Durrant en Nicola Johnston.