Phil Taylor waarschuwt Luke Littler: "Wil je mijn records breken? Dan moet je 25 jaar top zijn"

Phil Taylor heeft dartsensatie Luke Littler gewaarschuwd dat hij over een buitengewone lange adem moet beschikken als hij zijn ongeëvenaarde record van zestien wereldtitels wil evenaren – laat staan overtreffen.

De pas 18-jarige Littler moest donderdagavond een teleurstelling slikken in de finale van de Premier League Darts. In de Londense O2 Arena verloor hij met 11-8 van regerend wereldkampioen Luke Humphries, waardoor zijn droom om back-to-back titels te winnen uiteenspatte. Daarmee misliep hij de kans om zich in een exclusief rijtje te voegen met Michael van Gerwen en Taylor zelf, die als enigen tweemaal op rij de Premier League Darts op hun naam schreven.

Ondanks die nederlaag heeft ‘The Nuke’ in korte tijd al veel dartsgeschiedenis geschreven. Sinds zijn doorbraak op het WK van 2023 – waarin hij als 16-jarige al de finale bereikte – bleef hij de verwachtingen overtreffen. In januari werd hij de jongste wereldkampioen ooit.

Zijn indrukwekkende start leidde tot speculaties dat hij ooit Taylor’s record zou kunnen breken. Toch zijn daar vraagtekens bij geplaatst. Nathan Aspinall liet zich onlangs sceptisch uit tegenover talkSPORT: “Over vijf jaar is hij er misschien wel helemaal klaar mee,” aldus 'The Asp'. Littler reageerde daar resoluut op door te stellen dat hij ‘zeker nog tien jaar’ actief wil zijn – tenzij hij Taylor’s record eerder verbreekt.

Phil Taylor reageerde met een knipoog op de ambities van de jonge Engelsman. “Daar laat ik hem mooi voor werken. “Maar als hij écht mijn records wil verbreken, dan moet hij zich toeleggen op minimaal 25 jaar pure toewijding.”

Taylor weet als geen ander wat het vergt om langdurig aan de absolute top te staan. De man uit Stoke-on-Trent had een profcarrière van 31 jaar – van 1987 tot 2018 – waarin hij twee BDO-titels won en tussen 1995 en 2013 liefst veertien keer het PDC WK op zijn naam schreef.

Toch gaf de 16-voudig wereldkampioen toe dat Littler ook andere routes kan kiezen. De populariteit van de jonge Engelsman op sociale media is enorm. Met 1,9 miljoen volgers op Instagram – meer dan het dubbele van de gecombineerde accounts van Van Gerwen, Humphries en Gerwyn Price – is zijn bereik ongekend. “Als hij het juiste team om zich heen heeft, kan hij ook miljoenen verdienen met social media,” aldus Taylor. “Sommige mensen maken daar hun hele carrière van.”

Voorlopig blijft de focus echter op het bord liggen. Littler is samen met Luke Humphries geselecteerd om Engeland te vertegenwoordigen op de World Cup of Darts 2025. De twee rivalen moeten het nationale belang laten prevaleren wanneer ze als duo uitkomen tijdens het vierdaagse toernooi van 12 tot 15 juni in Frankfurt.