''Als ze die honger behouden, dan moet er iemand opstaan'' - Mardle vindt dat topdarters zich moeten herpakken voor strijd met twee Luke's

Volgens Sky Sports-analist Wayne Mardle hoeven we voorlopig geen einde te verwachten aan de dominantie van Luke Humphries en Luke Littler. Na de zinderende finaleavond van de Premier League Darts in de O2 Arena in Londen, roept Mardle andere spelers op om zich te herpakken en de strijd met de twee Lukes écht aan te gaan.

De Premier League Finals brachten voor de 23e keer een onderling duel tussen de huidige nummers één en twee van de wereld. Littler plaatste zich voor de finale na een 10-7 overwinning op Gerwyn Price, terwijl Humphries in de andere halve finale afrekende met Nathan Aspinall, eveneens met 10-7.

Voor aanvang van de finale had Littler een 13-9 voorsprong in hun onderlinge duels, maar Humphries bracht daar verandering in door met 11-8 zijn allereerste Premier League-titel veilig te stellen, zijn achtste grote titel in totaal. Daarmee voltooide Humphries de felbegeerde ‘Triple Crown’ van het darts, nadat hij eerder al de wereldtitel en de World Matchplay-titel had gepakt.

De dominantie van de twee Engelse sterren lijkt voorlopig onwrikbaar. "De Lukes gaan voorlopig de dienst uitmaken in de dartswereld," voorspelt Mardle. "Spelers zullen echt heel goed moeten spelen om deze twee te verslaan."

Volgens Mardle ligt de lat hoger dan ooit. "Als ze die honger behouden voor vier, vijf, tien jaar, dan moet er iemand opstaan. Misschien kennen we de volgende kampioen nog niet eens."

De cijfers onderstrepen Mardles visie. Humphries, die pas in 2023 zijn eerste grote titel won, heeft inmiddels acht majors achter zijn naam. Daarmee komt hij in de buurt van gevestigde namen als Gary Anderson en Peter Wright, die beiden op acht staan. Alleen grootheden als Phil Taylor (87 majors), Michael van Gerwen (47) en James Wade (10) hebben er meer.

Humphries kijkt al vooruit naar zijn volgende doelen. "Ik moet de UK Open, de European Championship en de World Series Finals nog winnen om mijn collectie compleet te maken. Maar zelfs als dat niet lukt, hoor ik bij de top drie en dat maakt het al heel speciaal."

"Dit was gewoon weer een hoofdstuk in de Luke en Luke-saga," aldus Humphries. "Ik ben nog steeds relatief jong in deze sport en ik ben een paar titels verwijderd van het zijn van misschien wel de derde meest succesvolle darter ooit."

Met acht titels in amper 21 maanden na zijn eerste grote zege is de opmars indrukwekkend. "Tien grote titels winnen is echt ongekend. Ik blijf pushen, blijf hard werken, want ik wil de tien halen. Hopelijk lukt dat in de komende jaren."