Players Championship Order of Merit na PC 29- Michael van Gerwen nu 90e, Littler ook buiten de top 64, en Humphries er net in

In het Engelse Leicester werd gisteren het 29e Players Championship van het jaar afgewerkt. De eindzege ging naar de Engelsman Ross Smith, die in de finale met 8-7 te sterk was voor de Noord-Ier Josh Rock. Voor Smith was het al zijn tweede titel dit jaar op het Players Championship, nadat hij eerder ook al de beste was in het zestiende toernooi.

Met nog vijf toernooien te gaan begint het stilaan spannend te worden om te zien wie zich gaat plaatsen voor de Players Championship Finals (21-23 november in Butlin's Minehead) en wie kwalificatie voor deze PDC-major aan zijn neus ziet voorbijgaan. De top 64 is immers zeker van een startbewijs.

Gerwyn Price verloor gisteren in de tweede ronde met 6-5 van Darryl Pilgrim, toch blijft 'The Iceman' )- die dit jaar al vier Players Championships wist te winnen - leider in de Players Championship Order of Merit. De 40-jarige Welshman veroverde dit jaar al 99500 pond aan prijzengeld op het Players Championship. Price heeft daarmee nog steeds een voorsprong van 10500 pond op de nieuwe nummer twee Ross Smith.

De top drie wordt vervolledigd door Gian van Veen, tevens de eerste Nederlander in de Players Championship Order of Merit. De 23-jarige Poederoijenaar kwam gisteren tot de laatste 32, waar hij met 6-5 verloor van zijn landgenoot Niels Zonneveld.

In de top tien vinden we met Jermaine Wattimena nog één Nederlander terug. 'The Machine Gun' - die gisteren in zijn openingswedstrijd met 6-4 verloor van Ian White - staat momenteel zevende en zal dus waarschijnlijk net als Van Veen als een van de reekshoofden op het Players Championship starten.

Met Danny Noppert (12e), Wessel Nijman (14e), Dirk van Duijvenbode (16e), Niels Zonneveld (19e), Kevin Doets (21e) en Raymond van Barneveld (39e) zijn er naast Van Veen en Wattimena nog zes andere Nederlanders zo goed als zeker van plaatsing voor de Players Championship Finals. Alleen Van Barneveld moet de volgende toernooien mogelijk nog enkele wedstrijden winnen om definitief zekerheid te verwerven omtrent plaatsing.

Wie gisteren ook goede zaken deed was Luke Humphries. 'Cool Hand Luke', die voor aanvang van het 29e Players Championship pas 68e stond op ranking, kwam gisteren tot de kwartfinales waarin hij met 6-5 verloor van Gary Anderson. Humphries - in 2023 nog winnaar van de Players Championship Finals en vorig jaar verliezend finalist - is inmiddels opgeklommen naar de 56e plaats. Humphries won dit jaar al de World Masters en de Premier League Darts en kan dit najaar dus een gooi doen naar een derde majortitel in 2025.

Luke Littler daarentegen - hij zit al aan drie majortitels dit jaar met het winnen van het WK Darts, UK Open en World Matchplay - is na gisteren uit de top 64 gevallen. 'The Nuke' was net als bij veel andere Players Championships dit jaar niet aanwezig en is gezakt naar de 68e plaats. Hij telt wel even veel prijzengeld als het huidige nummer 64 Lukas Wenig en kan zich met een sterke prestatie op een van de komende toernooien alsnog verzekeren van kwalificatie. Ook meervoudig majorwinnaar Nathan Aspinall valt op een 73e plaats voorlopig buiten de kwalificatieplaatsen.

Wie er nog slechter voorstaat is Michael van Gerwen. Al kwam de 36-jarige Nederlander - in het verleden al zeven keer winnaar van de Players Championship Finals - gisteren wel tot de laatste 16 (6-0 nederlaag tegen Ross Smith) en klimt hij in de Players Championship Order of Merit naar de 90e plaats. 'Mighty Mike' heeft momenteel 6500 pond achterstand op het nummer 64 en moet de komende vijf toernooien nog stevig aan de bak.

Langs Belgische zijde zijn met Mike De Decker (28e) en Mario Vandenbogaerde (41e) twee spelers zo goed als zeker van kwalificatie voor de Players Championship Finals. Andere bekende namen als Kim Huybrechts (80e), Andy Baetens (87e) en Dimitri Van den Bergh (115e) hebben de komende toernooien nog heel veel werk voor de boeg om een gooi te doen naar kwalificatie.

Het Players Championship gaat vandaag alweer verder met het 30e toernooi van het jaar. Vervolgens staan op 14-15 oktober en 29-30 oktober nog telkens twee toernooien op het programma.