Players Championship Order of Merit update na events 26-27: Van Gerwen moet steeds meer vrezen voor missen van major-toernooi

Het 27e Players Championship van het jaar was gisteren een prooi voor Joe Cullen. 'The Rockstar' versloeg in de finale in het Duitse Hildesheim Gerwyn Price met 8-7. Cullen deed niet alleen goede zaken richting plaatsing voor de World Grand Prix, hij klimt ook naar de achtste plaats op de Players Championship Order of Merit.

Voor Cullen was het al zijn derde finale dit jaar op het Players Championship. Eerder verloor hij in de finale van het eerste toernooi van Rob Cross. In de finale van het vijfde toernooi versloeg hij Gian van Veen. Nadien kende Cullen een mindere periode, met regelmatig vroege uitschakelingen in verschillende toernooien. Nu knoopt de 36-jarige Engelsman dus opnieuw aan met de overwinning en hierdoor stijgt hij naar de achtste plaats op de Players Championship Order of Merit. Cullen is met nog zeven toernooien te gaan nu al zeker van plaatsing voor de Players Championship Finals.

De ranglijst wordt aangevoerd door Gerwyn Price, die de voorbije dagen uitstekende zaken deed met een toernooizege en een finaleplaats. 'The Iceman' ligt in poleposition om als eerste reekshoofd aan de Players Championship Finals te beginnen. Wie hem eventueel nog kan bedreigen is Gian van Veen. De 23-jarige Nederlander volgt als tweede op 13500 pond van Price. De top drie wordt vervolledigd door Damon Heta, die al volgt op 23500 pond van Price.

In de top tien vinden we naast Van Veen nog een tweede Nederlander terug. Jermaine Wattimena staat immers zesde en lijkt dus als reekshoofd te mogen starten op de Players Championship Finals. Net buiten de top tien staan met Danny Noppert (12e), Dirk van Duijvenbode (14e) en Wessel Nijman (16e) nog drie Nederlanders die zoals het er nu voorstaat als reekshoofd beginnen op de Players Championship Finals.

Ook Niels Zonneveld (20e), Kevin Doets (23e), Raymond van Barneveld (38e) staat momenteel binnen de top 64 en zo zijn er virtueel acht Nederlanders geplaatst voor de Players Championship Finals. Langs Belgische zijde is voorlopig enkel Mike De Decker (32e) zeker van plaatsing.

Wie momenteel wel in de top 64 staat, maar toch absoluut nog niet zeker is van plaatsing, is - misschien enigszins verrassend - Luke Littler. 'The Nuke' speelde dit jaar slechts enkele Players Championships en staat momenteel 58e. Verwacht wordt dan ook dat hij de komende toernooien opnieuw in actie zal komen.

Net buiten de top 64 - op plaats 66 - staat nog een andere héél grote naam. Luke Humphries - nog altijd nummer één van de wereld - valt momenteel immers buiten de kwalificatieplaatsen voor de Players Championship Finals. 'Cool Hand Luke' liet net als Littler verschillende toernooien aan zich voorbijgaan en heeft dus ook nog enkele goede resultaten nodig om zijn titel te verdedigen op het toernooi dat hij zowel in 2023 en 2024 wist te winnen.

Alsof dat nog niet voldoende is, moet ook de nummer drie van de wereld nog alle zeilen bijzetten om zich te plaatsen voor de Players Championship Finals. Michael van Gerwen staat momenteel pas 103e en heeft nog héél veel werk voor de boeg. 'Mighty Mike' lijkt eens een toernooi te moeten winnen om zich alsnog te plaatsen voor het toernooi dat hij al zeven keer (voor het laatst in 2022) wist te winnen.

Andere opmerkelijke namen die momenteel buiten de top 64 vallen zijn onder meer Mario Vandenbogaerde, Mensur Suljovic, Nathan Aspinall, Kim Huybrechts, Jose de Sousa en Dimitri Van den Bergh. Het Players Championship ligt nu enkele weken stil en trekt zich opnieuw op gang op dinsdag 30 september in Leicester. Exact een maand later staat in Wigan het 34e en laatste Players Championship van het jaar op het programma.