"Darts is gewoon in een betere plek als Michael van Gerwen goed speelt" - Glen Durrant hoopt dat 'MVG' zijn oude glorietijden weer kan herbeleven

In het bruisende hart van Manchester was het op de Target 2025-lancering een weerzien van grote namen. Drievoudig wereldkampioen bij de BDO Glen Durrant genoot zichtbaar van het evenement. "Ik heb al een paar van die Target-lanceringen meegemaakt, maar door de locatie was dit echt een pinch-me moment", straalde hij in gesprek met Online Darts. "Er werd een foto gemaakt met Phil (Taylor) vooraan, Barney, Luke Littler, Bunting, het ging maar door. Ongelofelijk. En de technologie van de nieuwe dart is gewoon perfect."

De setting, midden in het stadscentrum, maakte indruk op de Engelsman. "Ik sprak net iemand uit de snookerwereld en hij zei: snooker loopt mijlenver achter op darts, want zoiets als dit zie je daar nooit", vertelde Durrant. "Het is geweldig. Het laat zien waar onze sport naartoe gaat: sterker, groter. Target weet echt hoe je een show neerzet."

Durrant kreeg ook de kans om het nieuwste materiaal van Target onder de loep te nemen. "Ik deed laatst wat werk in Milton Keynes op een soort vakbeurs voor Target en het was fantastisch. Het nieuwe dartbord sprak me erg aan en de Elysian, het archetype daar, is gewoon een kunstwerk."

Het gesprek ging al snel over Michael van Gerwen, die recent weer een titel pakte op de World Series of Darts Finals in Amsterdam. "Ik was blij – en ik denk dat veel darters dat waren", aldus Durrant. "Het deed me denken aan de tijd dat ik zelf op het dieptepunt zat. Toen voelde ik voor het eerst dat andere spelers wilden dat ik het goed deed. Michael had een lange knuffel met Mike De Decker en dat was prachtig om te zien. Darts is gewoon in een betere plek als Michael van Gerwen goed speelt. Verrast? Misschien. Maar vooral heel blij voor hem."

De opleving van de Nederlander komt op het perfecte moment volgens Durrant. "Er is altijd iets bijzonders zodra de World Series voorbij is. Iedereen richt zijn blik nu op de grote toernooien: de Euro Tours, ik was laatst in Antwerpen, daarna het EK, de Players Championship Finals, de World Grand Prix en natuurlijk het WK in Alexandra Palace, waar dit jaar een miljoen pond voor de winnaar klaarligt. Dit is simpelweg de mooiste tijd van het jaar."

Dat Van Gerwen weer op stoom is, maakt de clash met het fenomeen Luke Littler extra interessant. "Ik wil geen druk op hem leggen, maar ik dacht dat Luke na de finale razend was. Toch gaf hij Michael een warme knuffel tijdens het interview. Dat is precies waar ik hem wil zien", zei Durrant. "Luke is zó volwassen. Hij is de hoofdrolspeler, hij heeft de uitstraling van een Michael van Gerwen of een Phil Taylor. Als we een WK-finale zouden krijgen met Michael tegen Luke? Niemand zou teleurgesteld zijn."

Slechts drie spelers in de PDC-geschiedenis verdedigden ooit met succes hun wereldtitel. Kan Littler zich bij dat illustere rijtje voegen? Durrant denkt van wel, maar ziet ook valkuilen. "Hij lijkt druk beter te verwerken dan wie dan ook. Maar met 128 spelers die instromen is hij kwetsbaar in de eerste ronde of in zijn eerste wedstrijd na een paar dagen rust. Zodra hij in zijn ritme komt, is hij de man die je moet verslaan. Als je Luke wilt pakken, moet je dat vroeg doen."

Ook Beau Greaves kwam ter sprake. Het jonge Engelse toptalent speelt staat voor de keuze tussen Lakeside en Alexandra Palace. "Ik heb haar geïnterviewd en ze zei: 'Ik ben 21, ik neem geen beslissingen voor drie of zes maanden, ik beslis wanneer de tijd rijp is'", vertelde Durrant. "Maar nu ze bij Target heeft getekend, denk ik dat Target haar naar Ally Pally wil zien gaan. Mijn advies? Je hebt Lakeside al drie keer gewonnen, een vierde keer is mooi, maar ga nu naar Alexandra Palace en beleef dat moment. Ga daarheen Beau, ga het daar laten zien!"

De terugkeer van Adrian Lewis in de Super Series was eveneens onderwerp van gesprek. "Eerlijk gezegd wist ik niet wat ik ervan moest verwachten, maar het was prachtig. Hij is gelukkig met zijn demonstratiewedstrijden en gezinsleven. Een deel van mij vreesde dat een terugkeer naar het competitieve circuit hem zou teleurstellen", zei hij. "Ik heb zelf de Modus Super Series gespeeld en voelde me daar soms alsof ik er niet wilde zijn. Ik wil niet dat Adrian dat overkomt. Hij is een legende. Laat hem zijn eigen beslissing nemen. Als die competitieve geest weer opkomt, kijk ik uit naar Q-School."

Volgens Durrant is het voor Lewis vooral belangrijk dat hij zijn geluk behoudt. "Je kunt al het geld van de wereld hebben, maar opa worden is het mooiste dat ik ooit heb meegemaakt. Die dartsperiode 2019/2020 was geweldig, maar als hij nu gelukkig is met zijn familie en demonstraties, moet hij zich afvragen of hij terug wil naar een plek waar hij misschien niet wil zijn. Hij is oud en wijs genoeg om die keuze zelf te maken."

Met het oog op 2026 wordt het volgens Durrant een extreem druk jaar. "Twee uur in de trein van Darlington naar Manchester heb ik mijn papieren agenda zitten vullen, terwijl iedereen om me heen op de telefoon bezig was", lachte hij. "Het is ramvol. Als freelancer denk ik: wie vertelt me waar ik werk? Doe ik de Premier League, de Euro Tour? Het is ongelooflijk, wat een tijd om darter te zijn."

Ondanks de volle agenda blijft de liefde voor de sport het belangrijkste voor Durrant. "Ik voel me als een kind in een snoepwinkel. Vraag je me dit als speler hier bij Target, dan geef ik misschien een ander antwoord, maar ik ben ook fan, als pundit en coach. Ik kijk op zaterdagavond naar de Super Series en naar Alexandra Palace, ik hou gewoon van darts."