''Voortaan biertje in de hand in plaats van microfoon'' - Populaire dartspresentatrice vertrekt na tien jaar

Jacqui Oatley (50) neemt na tien jaar afscheid van ITV Sport. De ervaren presentatrice verdwijnt uit de dartsuitzendingen van de zender nu ITV vanaf volgend jaar stopt met de eigen productie van PDC-toernooien. De rechten gaan over naar Matchroom, het bedrijf van Eddie Hearn, wat betekent dat het complete presentatieteam wordt vervangen.

Oatley, een van de vaste gezichten bij de dartsuitzendingen, bevestigde haar vertrek via X. Ze verliet maandagavond het kantoor van ITV Sport “voor de laatste keer” en sprak haar dankbaarheid uit voor de samenwerking met de productieploeg.

“Ik ga na tien jaar voor het laatst naar huis na dienst bij ITV Sport,” schreef Oatley. “De eerste drie jaar presenteerde ik voetbal, onder meer tijdens Euro 2016 en het WK 2018, daarna vooral darts. Ik kan niet uitdrukken hoe dankbaar ik ben dat ik met zulke fantastische mensen heb mogen werken.”

Ze prees onder meer de producers onder leiding van Phil Heslop, regisseurs, analisten, camerateams en technici. “Iedereen werkte hard, altijd met een glimlach. Het draaide allemaal om de kijkerservaring. We hopen dat ons oprechte plezier op het scherm ook zo werd gevoeld.”

Oatley bevestigde dat ze terugkeert naar het voetbal als primair werkterrein. Over darts zei ze met een knipoog: “Ik blijf naar de darts gaan, maar dan met een biertje in mijn hand in plaats van een microfoon.”

Hoewel enkele PDC-toernooien ook na de overdracht naar Matchroom gratis te zien blijven op ITV4 en ITVX – waaronder het EK Darts, de Players Championship Finals en de World Masters – is het onwaarschijnlijk dat Oatley nog een rol speelt in de uitzendingen. Over wie het nieuwe presentatieteam vormt, is nog niets bekendgemaakt.

Jacqui Oatley kwam in 2015 officieel in dienst bij ITV als presentatrice van voetbalprogramma’s, nadat ze eerder al als freelancer onder andere FA Cup- en Afrika Cup-uitzendingen verzorgde. In 2007 schreef ze geschiedenis bij de BBC, toen ze als eerste vrouw ooit commentaar gaf bij Match of the Day. Ze sprak later openlijk over hoe bijzonder die periode voelde, nadat haar rol als vrouwelijke commentator onderwerp van nationaal debat werd.

In 2016 ontving Oatley een MBE voor haar bijdrage aan de sportjournalistiek. Ze was recent ook betrokken bij Fox Sports tijdens het WK 2022, en werkte als commentator voor TNT Sports en BBC Radio 5 Live.