De Britse televisiepersoonlijkheid Piers Morgan heeft opnieuw voor opschudding gezorgd in de dartswereld. De uitgesproken presentator richtte zijn pijlen deze week op niemand minder dan Luke 'The Nuke' Littler, de 18-jarige sensatie die afgelopen weekend nog maar eens zijn status als topfavoriet bevestigde door het Players Championship Finals-toernooi in Minehead op zijn naam te schrijven.
Littler, die vorig jaar op spectaculaire wijze wereldkampioen werd, is klaar voor zijn titelverdediging wanneer het WK Darts volgende maand van start gaat in het iconische Alexandra Palace. De jonge Engelsman lijkt in absolute topvorm: in de aanloop naar het WK pakte hij drie opeenvolgende majors, iets wat zelfs gelouterde namen zelden lukt.
Piers Morgan daagt Luke Littler uit op sociale media
Piers Morgan, die zichzelf al langer een fervent dartsfan noemt, besloot via zijn X-account (voorheen Twitter) de aandacht op zich te vestigen. Naar aanleiding van een promotievideo voor de nieuwe Prostate Cancer UK-campagne van toernooisponsor Paddy Power doneerde hij £500 en gaf hij aan dat hij zelf wel oren heeft naar deelname aan de zogeheten Darts of Destiny-actie.
In deze campagne maken donateurs kans om tijdens de finale van het WK het podium in 'Ally Pally' te betreden en daar negen darts te gooien. Wie erin slaagt 180 punten of meer te scoren, ontvangt een gigantische geldprijs van £180.000. Morgan reageerde enthousiast en schreef uitdagend:
“Ik zie dit wel zitten. Het wordt tijd dat @LukeTheNuke180 het opneemt tegen Monsoon Morgan.”
Dat Piers Morgan ervan overtuigd is dat hij een bedreiging vormt voor de jonge wereldkampioen, komt niet uit de lucht vallen. Tijdens een uitzending van Piers Morgan Uncensored in april 2024 ontving hij Barry en Eddie Hearn, waarna het trio een dartsuitdaging aanging. Morgan vertelde toen trots over zijn tijd als speler van het Royal Oak B-team in het dorp Newick, East Sussex.
Volgens Morgan was dat team “legendarisch”, en verdiende hij destijds de bijnaam ‘Jockey Morgan’, later omgedoopt tot ‘Monsoon Morgan’. “En daar is een reden voor,” zo voegde hij eraan toe. “Ik verlies nooit met darts.”
Luke Littler won afgelopen weekend de Players Championship Finals
Littler kijkt vooruit naar titelverdediging
Ondertussen concentreert Luke Littler zich volledig op sportieve prestaties. De loting voor het WK koppelde hem in zijn openingswedstrijd aan de Litouwse nummer 95 van de wereld, Darius Labanauskas. Littler reageerde tevreden:
“Ik ben blij met de loting. Hij speelt niet heel snel, maar het draait er vooral om de eerste ronde door te komen. Het zal niet makkelijk zijn.”
De jonge titelverdediger benadrukte dat hij inmiddels veel beter met de druk kan omgaan dan twee jaar geleden, toen hij als 16-jarige verrassend de finale haalde:
“Toen had ik geen idee hoe ik met zenuwen moest omgaan. Nu weet ik wat me te wachten staat en hoe ik moet reageren als het spannend wordt.”
Littler realiseert zich dat er geschiedenis op hem wacht. De laatste speler die zijn wereldtitel wist te prolongeren was Gary Anderson, precies tien jaar geleden. “Ik heb de laatste drie majors gewonnen. Nu komt het grote toernooi eraan. Dat is waar ik naar uitkijk.”
Wordt het echt Littler tegen Morgan?
Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat Piers Morgan daadwerkelijk op het podium tegenover Littler zal staan, heeft de presentator in elk geval weer voor opschudding gezorgd. Of ‘Monsoon Morgan’ serieus kans maakt op een 180 vanaf het WK-podium valt te betwijfelen, maar de dartswereld zal ongetwijfeld kijken of zijn bravoure meer is dan een mediastunt.
Bram Coenen is sinds 2018 redacteur bij Dartsnieuws.com, waar hij zich richt op nieuwsartikelen, wedstrijdverslagen en achtergrondstukken over het professionele darts. Binnen de redactie draagt hij bij aan de dagelijkse berichtgeving rond internationale PDC-toernooien en andere belangrijke ontwikkelingen binnen de sport.
Zijn journalistieke loopbaan begon in 2010, toen hij ging schrijven voor verschillende voetbalsites en algemene nieuwsplatforms. In de jaren daarna ontwikkelde hij brede ervaring in sportjournalistiek, met aandacht voor uiteenlopende disciplines zoals voetbal, basketbal, volleybal, tennis, snooker, golf en atletiek.
Binnen Dartsnieuws.com ligt zijn focus op verslaggeving rond grote dartsevenementen en ontwikkelingen op de professionele tour. Daarbij combineert hij actuele berichtgeving met context over spelers, toernooien en ontwikkelingen binnen de sport.
Zijn interesse in darts gaat terug tot 1995, toen hij voor het eerst het BDO World Darts Championship op de BBC volgde, het jaar waarin Raymond van Barneveld zijn eerste WK-finale speelde. Sindsdien volgt hij het internationale darts intensief en bezocht hij meerdere edities van zowel het PDC World Darts Championship als het BDO-wereldkampioenschap, evenals andere internationale dartsevenementen.
Zijn verslaggeving is gebaseerd op officiële toernooi-informatie, interviews en voortdurende monitoring van ontwikkelingen binnen het professionele darts.