"Het wordt tijd dat Luke Littler het tegen mij opneemt" - Bekende Britse tv-persoonlijkheid richt zijn pijlen op regerend wereldkampioen

De Britse televisiepersoonlijkheid Piers Morgan heeft opnieuw voor opschudding gezorgd in de dartswereld. De uitgesproken presentator richtte zijn pijlen deze week op niemand minder dan Luke 'The Nuke' Littler, de 18-jarige sensatie die afgelopen weekend nog maar eens zijn status als topfavoriet bevestigde door het Players Championship Finals-toernooi in Minehead op zijn naam te schrijven.

Littler, die vorig jaar op spectaculaire wijze wereldkampioen werd, is klaar voor zijn titelverdediging wanneer het WK Darts volgende maand van start gaat in het iconische Alexandra Palace. De jonge Engelsman lijkt in absolute topvorm: in de aanloop naar het WK pakte hij drie opeenvolgende majors, iets wat zelfs gelouterde namen zelden lukt.

Piers Morgan, die zichzelf al langer een fervent dartsfan noemt, besloot via zijn X-account (voorheen Twitter) de aandacht op zich te vestigen. Naar aanleiding van een promotievideo voor de nieuwe Prostate Cancer UK-campagne van toernooisponsor Paddy Power doneerde hij £500 en gaf hij aan dat hij zelf wel oren heeft naar deelname aan de zogeheten Darts of Destiny-actie.

In deze campagne maken donateurs kans om tijdens de finale van het WK het podium in 'Ally Pally' te betreden en daar negen darts te gooien. Wie erin slaagt 180 punten of meer te scoren, ontvangt een gigantische geldprijs van £180.000. Morgan reageerde enthousiast en schreef uitdagend: “Ik zie dit wel zitten. Het wordt tijd dat @LukeTheNuke180 het opneemt tegen Monsoon Morgan.”

Dat Piers Morgan ervan overtuigd is dat hij een bedreiging vormt voor de jonge wereldkampioen, komt niet uit de lucht vallen. Tijdens een uitzending van Piers Morgan Uncensored in april 2024 ontving hij Barry en Eddie Hearn, waarna het trio een dartsuitdaging aanging. Morgan vertelde toen trots over zijn tijd als speler van het Royal Oak B-team in het dorp Newick, East Sussex.

Volgens Morgan was dat team “legendarisch”, en verdiende hij destijds de bijnaam ‘Jockey Morgan’, later omgedoopt tot ‘Monsoon Morgan’. “En daar is een reden voor,” zo voegde hij eraan toe. “Ik verlies nooit met darts.”

Ondertussen concentreert Luke Littler zich volledig op sportieve prestaties. De loting voor het WK koppelde hem in zijn openingswedstrijd aan de Litouwse nummer 95 van de wereld, Darius Labanauskas. Littler reageerde tevreden: “Ik ben blij met de loting. Hij speelt niet heel snel, maar het draait er vooral om de eerste ronde door te komen. Het zal niet makkelijk zijn.”

De jonge titelverdediger benadrukte dat hij inmiddels veel beter met de druk kan omgaan dan twee jaar geleden, toen hij als 16-jarige verrassend de finale haalde: “Toen had ik geen idee hoe ik met zenuwen moest omgaan. Nu weet ik wat me te wachten staat en hoe ik moet reageren als het spannend wordt.”

Littler realiseert zich dat er geschiedenis op hem wacht. De laatste speler die zijn wereldtitel wist te prolongeren was Gary Anderson, precies tien jaar geleden. “Ik heb de laatste drie majors gewonnen. Nu komt het grote toernooi eraan. Dat is waar ik naar uitkijk.”

Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat Piers Morgan daadwerkelijk op het podium tegenover Littler zal staan, heeft de presentator in elk geval weer voor opschudding gezorgd. Of ‘Monsoon Morgan’ serieus kans maakt op een 180 vanaf het WK-podium valt te betwijfelen, maar de dartswereld zal ongetwijfeld kijken of zijn bravoure meer is dan een mediastunt.