''Price is gewoon zijn naarste tegenstander die hij heeft'' - Van der Voort ziet angstgegner voor Clayton na diens uitschakeling op World Grand Prix

De World Grand Prix is toe aan de beslissende fase en met nog vier spelers over ligt de strijd om de titel volgens Vincent van der Voort volledig open. Nathan Aspinall, Gerwyn Price, Luke Humphries en James Wade hebben allemaal voldoende ervaring en kwaliteit om de trofee in Leicester te pakken. Van der Voort is vooral onder de indruk van Aspinall en Wade, terwijl Humphries ondanks zijn overwinningen nog niet zijn beste niveau heeft laten zien.

Aspinall maakte in zijn kwartfinale korte metten met Ryan Joyce. Van der Voort vindt vooral de manier waarop ‘The Asp’ omgaat met de haperingen in zijn worp opvallend. “Die staat sowieso het hele toernooi wel goed te spelen natuurlijk. Het ziet er goed uit. Ondanks dat het allemaal zo lang duurt bij hem en hij veel haperingen heeft, staat hij gewoon geweldig te spelen'', zo stelt hij in de podcast Darts Draait Door.

Juist op de belangrijke momenten weet Aspinall zijn problemen onder controle te houden. “Dat maakt het wel extra knap, want normaal gesproken: hoe langer het duurt, hoe meer spanning er op je lijf komt te staan en hoe moeilijker het is om een finish te gooien. Maar hij heeft toch een manier gevonden om er heel goed mee om te gaan. Ik denk dat heel veel andere spelers helemaal knettergek van zichzelf zouden worden als je dit hebt.”

Volgens Van der Voort lijkt Aspinall een methode te hebben gevonden om zichzelf tijdens die momenten af te leiden. “Hij heeft een manier gevonden om er best mee om te gaan. Misschien door zijn gedachten te verzetten of een bepaald punt aan te staren of wat dan ook. Hij hapert natuurlijk anders en je moet toch zeggen: dat is enorm knap wat hij doet, ondanks dat hij eigenlijk gewoon een extra tegenstander heeft.”

Van der Voort erkent tegelijkertijd dat het schema Aspinall niet ongunstig gezind is geweest. In plaats van Luke Littler en daarna mogelijk Michael van Gerwen of Danny Noppert, trof de Engelsman achtereenvolgens Luke Woodhouse en Joyce.

Toch wil de voormalig prof daar niets mee afdoen aan de prestaties van Aspinall. “Ook gewoon krediet naar Joyce natuurlijk, dat is ook gewoon een goede speler. Alleen speelt hij hem vandaag gewoon helemaal stuk en dat is ook wel knap. Iedereen had het vandaag moeilijk tegen hem gehad. Maar dat het een beetje meezit qua loting, dat is duidelijk natuurlijk. Ik vind dat hij een hele goede indruk maakt.”

Aspinall heeft bovendien belangrijke stappen gezet op de wereldranglijst. Volgens de podcast stijgt hij minimaal naar de elfde plaats. Van der Voort vindt het vooral knap omdat Aspinall dit jaar lang niet alles heeft gespeeld. “Netjes dat hij zich weer helemaal terugknokt, want zoveel heeft hij ook niet gespeeld dit jaar. Dus dan is het toch knap.”

Een nieuwe titel behoort volgens hem absoluut tot de mogelijkheden. “Als je zo blijft spelen, zeker. Je hebt nu vier spelers die alle vier denken: dit kon weleens mijn toernooi zijn.”

Van der Voort ziet op basis van het vertoonde spel geen speler die ver boven de rest uitsteekt. “Het is niet zo dat Humphries zoveel indruk maakt. Wade maakt een geweldige indruk, Price maakt een goede indruk en Aspinall ook.”

Aspinall treft in de halve finale Price, die een bijzonder spannende kwartfinale tegen Jonny Clayton overleefde. Clayton kreeg in de beslissende fase een kans op 52, maar liet die liggen.

Van der Voort was daar verbaasd over. “Als hij zichzelf eenmaal in zo’n wedstrijd gevochten heeft, dan mist hij dat normaal gesproken niet meer. Omdat hij gewoon zo stug is dat hij dat eruit trekt. Dus ik was eigenlijk wel verbaasd dat hij hem miste.”

Tegelijkertijd ziet hij Price als een bijzonder lastige tegenstander voor Clayton. “Price is gewoon zijn naarste tegenstander die hij heeft, heb ik het idee. Het lijkt wel alsof hij liever tegen Humphries en Littler speelt dan tegen Price.” Voor Price bleek het voldoende om de laatste vier te bereiken, waar Aspinall wacht.

Aan de andere kant van het schema plaatste Humphries zich met 3-0 tegen Niels Zonneveld voor de halve finales. De uitslag deed volgens Van der Voort echter geen recht aan het wedstrijdbeeld. “Het was allemaal net niet. Ook daar zit het verschil tussen een echte wereldtopper en zo eentje die heel erg goed is.”

Zonneveld kreeg mogelijkheden om sets te pakken, maar Humphries was op de belangrijke momenten beslissender. “Dat gaat allemaal net mis. Bij Humphries gaat dat niet mis. Dat geeft ook aan hoe goed Humphries is, want die is dit toernooi eigenlijk nog niet in vorm.”

Het setsysteem maakte het verschil op papier uiteindelijk veel groter dan het in werkelijkheid was. “Dat is nu 3-0 in sets. Dan lijkt het heel dik, maar het zat best wel dicht bij elkaar.”

Van der Voort vindt het opvallend dat Humphries ondanks zijn matige vorm toch zo ver is gekomen. “De eerste ronde was natuurlijk helemaal niks van Humphries. Maar daarna is hij niet heel veel beter gaan spelen.”

Humphries krijgt in de halve finale te maken met Wade. Van der Voort heeft veel bewondering voor de vorm en vooral de constante prestaties van ‘The Machine’.

Op papier zou Humphries wellicht als de sterkste van de vier overgebleven spelers kunnen worden beschouwd, maar op basis van het spel in Leicester ziet Van der Voort dat anders. “Dat zou je op papier zeggen. Maar die speelt het minst van die vier, vind ik. Daarom denk ik dat het best wel gelijk aan elkaar zit.”

Vooral Wade vormt volgens hem een gevaarlijke tegenstander. “We weten ook allemaal dat Wade niet opeens heel veel slechter gaat gooien. Die weet gewoon hoe hij in zo’n toernooi moet spelen, wat hij moet doen en wat hij niet moet doen. Humphries zal echt een heel stuk beter moeten om van James Wade te winnen.”

Van der Voort wijst erop dat onderlinge resultaten bij een speler als Wade weinig zeggen. De Engelsman draait al zo lang mee dat ontmoetingen van vele jaren geleden nauwelijks relevant zijn.

“James Wade speelt al zo lang. Je kan James Wade in een periode tegenkomen dat hij niet zo goed speelde. Dan kun je hem een paar keer verslagen hebben en dat kan tien jaar geleden zijn. Daar kun je niet heel veel van zeggen.”

Van der Voort sluit zelfs niet uit dat Wade de komende maanden opnieuw een enorme stap zet op de wereldranglijst. “Ik zou me niet verbazen als James Wade in de eerste vier van de wereld staat. Het zou mij niet verbazen dat hij ergens in de komende maanden nog een superresultaat neerzet en gewoon top vier van de wereld is.”

Voor de halve finales heeft Van der Voort uiteindelijk wel twee namen in gedachten. Hij verwacht dat Price langs Aspinall komt en ziet aan de andere kant mogelijkheden voor Wade tegen Humphries. “Ik denk dat Price hem er toch uittrekt tegen Aspinall. Ik vind Aspinall echt geweldig, maar ik heb het gevoel dat dit het toernooi van Price gaat worden.” Aan de andere kant kiest hij voor een verrassing: “Ik denk dat James Wade wint van Humphries.”