''Price maakte totaal geen indruk op me'' - Wayne Mardle ziet Luke Humphries met vertrouwen naar finale gaan

Wayne Mardle ziet Luke Humphries met het nodige vertrouwen aan de finale van de World Grand Prix tegen Gerwyn Price beginnen. De analist van Sky Sports was onder de indruk van de manier waarop Humphries in zijn halve finale met James Wade afrekende, terwijl Price hem tijdens zijn overwinning op Nathan Aspinall juist een stuk minder kon bekoren.

Humphries versloeg Wade met 5-3 en noteerde daarbij een gemiddelde van ongeveer 96. Volgens Mardle was vooral de constante manier waarop ‘Cool Hand Luke’ zijn niveau vasthield indrukwekkend.

“Hij kende eigenlijk helemaal geen terugval”, analyseerde Mardle bij Sky Sports. “Vanaf het allereerste moment zat hij in de eerste set rond de 96 à 97 gemiddeld en uiteindelijk eindigde hij met 96 gemiddeld. Het was gewoon meedogenloos.”

Wade slaagde erin drie sets te pakken, maar Mardle had nooit echt het gevoel dat ‘The Machine’ de wedstrijd naar zich toe zou trekken. “James Wade deed het eigenlijk nog goed om in de wedstrijd te blijven, maar ik had het gevoel dat hij zich aan de jas van Luke vastklampte. Uiteindelijk moest hij toch buigen.”

Volgens Mardle is het bovendien belangrijk dat Humphries zelf tevreden was over zijn optreden. “Hij heeft het gevoel dat dit dicht bij zijn beste niveau kwam en dat geeft vertrouwen.”

Dat staat volgens de voormalig prof in contrast met de halve finale van Price. De Welshman won weliswaar met 5-2 van Aspinall, maar maakte op Mardle beduidend minder indruk. “Ik vond Gezzy vanavond totaal niet indrukwekkend. Ik weet dat hij gewonnen heeft, maar ik denk dat Luke met veel vertrouwen die finale ingaat en absoluut zijn kansen zal zien.”

Toch schrijft Mardle Price allerminst af. De analist wijst erop dat beide finalisten tijdens het toernooi wisselvallige momenten hebben gekend. “Het is makkelijk om terug te kijken en te zeggen dat Luke inconsistent is geweest, maar dat gold tot op zekere hoogte ook voor Gezzy.”

Price was volgens Mardle juist dé uitblinker van de openingsronde. “Wie was de ster van de eerste ronde? Dat was Price. Hij speelde fantastisch, maar daarna heeft hij dat niveau niet meer gehaald. Dat betekent natuurlijk niet dat hij dat niet opnieuw kan.”

Bij Humphries ziet Mardle juist een positieve ontwikkeling. Wanneer de Engelsman gedurende het toernooi een hoger niveau nodig had, wist hij dat ook daadwerkelijk te vinden. “Ik vind het echt indrukwekkend dat hij beter móést spelen in twee wedstrijden en dat vervolgens ook deed. Tegen Chizzy deed hij genoeg. Het was niet indrukwekkend, maar ook het achter je laten van zulke mindere prestaties en je er vervolgens niet druk om maken, is een teken van groei.”

Mardle hoopt vooral dat beide spelers zondagavond tegelijkertijd hun beste niveau weten te vinden. “Wat wij allebei willen, wat we allemaal willen, is dat ze er vanaf het begin vol invliegen. Dan kunnen we een fantastische finale krijgen. Ik hoop alleen maar dat het ook daadwerkelijk zo uitpakt.”