“Prime Littler verslaat Prime Taylor” - Engelse dartscommentator zet Littler boven dartslegende Taylor

Luke Littler blijft records breken en vergelijkingen oproepen met de grootste namen uit de dartsgeschiedenis. Volgens commentator Stuart Pyke is de jonge Engelsman zelfs al goed genoeg om een Phil Taylor in zijn absolute topjaren te verslaan. Een stevige uitspraak, zeker gezien Taylor met zestien wereldtitels nog altijd de succesvolste speler aller tijden is, maar Pyke twijfelt geen moment aan zijn oordeel.

Littler veroverde op slechts 19-jarige leeftijd al dertien majortitels. De regerend wereldkampioen won dit seizoen alle vier de televisietoernooien die tot nu toe zijn gespeeld en blijft daarmee op koers voor een historische clean sweep van alle grote PDC-titels. Een prestatie die zelfs Taylor en Michael van Gerwen in hun meest dominante jaren nooit wisten neer te zetten.

Volgens Pyke zegt dat alles over het niveau waarop Littler momenteel acteert. “Ik denk dat al die records er zijn om gebroken te worden, ook die zestien wereldtitels van Taylor”, zei hij in de Love the Darts Podcast. Toch plaatste hij daarbij ook een kanttekening bij de successen van ‘The Power’. “Maar ik zal altijd blijven zeggen dat zeker de helft van die wereldtitels van Taylor eigenlijk weggevertjes waren”, stelde Pyke. “Misschien is dat wat hard, maar de concurrentie was simpelweg niet zo sterk als in de periode waarin Taylor op zijn best was.”

Daarmee doelt Pyke vooral op de enorme breedte aan kwaliteit die het hedendaagse darts kent. Waar Taylor jarenlang vrijwel onaantastbaar was, moet Littler wekelijks opboksen tegen spelers als Luke Humphries, Michael van Gerwen, Gerwyn Price en Gian van Veen. Volgens Pyke maakt dat het verschil in de vergelijking tussen beide grootheden groot. “Het blijft natuurlijk een geweldig onderwerp voor in de kroeg en die discussie zal altijd blijven bestaan”, aldus Pyke. “Maar voor mij geldt: de beste versie van Littler wint van de beste versie van Taylor.”

Pyke denkt bovendien dat de verloren WK-finale van 2024 tegen Luke Humphries uiteindelijk cruciaal is geweest voor de ontwikkeling van Littler. Humphries won destijds zijn eerste wereldtitel door de tienersensatie in de finale te verslaan, maar volgens Pyke bleek die nederlaag achteraf misschien wel de ideale brandstof voor Littlers verdere opmars.

“Grappig genoeg blijf ik dat tot op de dag van vandaag zeggen”, vertelde Pyke. “Luke Humphries die Luke Littler versloeg in die WK-finale was het beste wat Littler kon overkomen.”

Volgens de commentator profiteerde ook de dartswereld van dat scenario. “Ik denk dat Humphries zijn moment verdiende. En hij gaat er nog veel meer krijgen. Maar die nederlaag maakte iets los bij Littler waarvan we dachten dat we het nooit meer zouden zien.”

Sindsdien lijkt Littler alleen maar beter geworden. Zijn scorend vermogen, zijn tempo en vooral zijn gemak op het grootste podium maken diepe indruk. In de Premier League Darts pakte hij onlangs opnieuw de titel na een zinderende finale tegen Humphries, waarbij beide spelers gemiddeldes boven de honderd gooiden.

De cijfers van Littler zijn inmiddels historisch te noemen. Mocht hij dit jaar ook nog het EK Darts en de World Cup of Darts winnen, dan heeft hij alle huidige grote PDC-televisietoernooien minstens één keer op zijn naam geschreven. Geen enkele speler slaagde daar ooit eerder in.

Zelfs in de absolute topjaren van Taylor en Van Gerwen bleef er altijd wel ergens een titel liggen. Littler krijgt nu de kans om iets neer te zetten wat in het moderne darts onmogelijk leek.