“Proberen wat meer slaap te pakken, wij spelers hebben het niet makkelijk'' - Luke Littler verkiest nachtrust boven titel vieren na eindzege in Wollongong

Luke Littler heeft opnieuw toegeslagen op de World Series of Darts. In Wollongong schreef de 18-jarige tienersensatie de Australian Darts Masters op zijn naam met een overtuigende 8-4 zege in de finale tegen de Belgische debutant Mike De Decker. Daarmee voegde ‘The Nuke’ alweer een nieuw hoogtepunt toe aan zijn nog prille, maar indrukwekkende erelijst.

Fris van zijn recente triomf op de World Matchplay was Littler ook in Australië de sterkste van het veld, al was de bezetting ditmaal minder zwaar door de afwezigheid van namen als Michael van Gerwen, Nathan Aspinall en James Wade. Samen met wereldkampioen Luke Humphries droeg Littler de favorietenrol, terwijl De Decker en Josh Rock voor frisse impulsen zorgden.

De Decker, die eerder nog kritiek uitte op de PDC en de World Series, kreeg in Wollongong zijn ‘exotische’ optreden waar hij voor had gepleit. Zijn debuut leverde direct een finaleplek op, maar daar stuitte hij op een Littler die op finaledag ook al Damon Heta en Stephen Bunting had uitgeschakeld.

Voor Littler was de titel extra bevredigend na een moeizaam begin van zijn World Series-campagne, waarin hij tot dusver niet verder kwam dan een kwart- en halve finale. “Ja, het voelt heel goed. Het is er weer eentje die ik kan afvinken. Gisteren speelde ik niet zo best, maar vanavond ging het echt geweldig,” blikte Littler terug. “Ik wist dat als ik mijn eerste wedstrijd won, het een lange avond zou worden, maar voor mezelf ben ik heel tevreden.”

In de finale prees Littler ook zijn tegenstander, maar gaf hij eerlijk toe dat hijzelf er verantwoordelijk voor was dat het debuut van De Decker geen sprookjeseinde kende. “Mike heeft een goede run gehad. Het was niet het beste debuut voor hem, ik stond in zijn weg, maar ik weet zeker dat hij terug zal komen.”

De titel kwam niet zonder hindernissen. Op de openingsdag moest Littler flink aan de bak tegen Haupai Puha, maar daarna volgde een vlekkeloze opmars. Toch had de jonge Engelsman de afgelopen week last van vermoeidheid door de lange reis en het tijdsverschil. “We hebben straks een paar dagen vrij en proberen wat meer slaap te pakken, wij spelers hebben het niet makkelijk! Maar ja, op naar Nieuw-Zeeland,” lachte hij.

Met zijn tweede titel op rij reist Littler nu door naar Auckland voor de New Zealand Darts Masters, het tweede en laatste World Series-toernooi van deze trip naar Down Under. In september wordt het World Series-circuit van dit seizoen vervolgens afgesloten met de World Series Finals in Amsterdam.