"Ik pas zelfs mijn slaapritme aan om wedstrijden van de Rangers te volgen" - Brandon Weening is verknocht aan Schotse topclub

Brandon Weening beleefde vrijdag een debuut met gemengde gevoelens op de Australian Darts Masters. De Australische darter, bijgenaamd 'The Python', verloor in Wollongong met 6-2 van de Belgische topspeler Mike De Decker, maar stal toch de harten van het publiek met zijn opvallende walk-on en bijzondere voetbalverhaal.

Weening is een fanatieke supporter van voetbalclub Rangers, een passie die ontstond dankzij een Schotse vriend. “Ik ontmoette hem via gamen. Tijdens de lockdown nam hij me virtueel mee in zijn beleving als Rangers-fan, en later ging ik zelfs live kijken. Sindsdien ben ik verkocht,” vertelt Weening.

De Australiër past zijn slaapschema aan om wedstrijden te volgen: “Soms sta ik om drie uur ’s nachts op. Het hangt af van de aftrap, maar ik mis er geen één. Mijn grootste wens? Een Old Firm-wedstrijd in Ibrox bijwonen. Natuurlijk hoop ik op een Rangers-zege, maar de ervaring zelf zou al onvergetelijk zijn.”

Zijn opkomstmuziek, Penny Arcade, is een vaste waarde in het stadion van de Rangers. “De versie van Sammy King vind ik geweldig,” glimlacht hij. “Die moest ik gebruiken voor mijn walk-on.”

De Decker, die in Australië zijn World Series-debuut maakte, kende zelf ook uitdagingen op het podium. “Het was verrassend fris,” lachte de Belg. “Ik blies de hele wedstrijd op mijn handen, maar het hielp nauwelijks. Normaal staan mijn darts mooi recht, nu vielen ze wat vlak. Dat voelt gewoon niet goed.”

Zijn oplossing? “Misschien mijn handen onder heet water houden voor ik het podium opga. Buiten is het hier 20 graden, maar in Australië noemen ze dat winter. Voor mij is dat eerder lente.”

Voor De Decker is deelname aan de World Series of Darts een beloning. Eerder sloeg hij een invitatie voor een toernooi in Nederland af en sprak hij openlijk over zijn teleurstelling dat hij niet was geselecteerd voor de Premier League Darts. “Ik voelde wel wat druk, zeker na alle interviews daarover,” gaf hij toe. “Dat ik nu voor Australië én Nieuw-Zeeland ben uitgenodigd, kwam als een mooie verrassing. Zonder mijn overwinning op de Grand Prix vorig jaar had ik hier waarschijnlijk niet gestaan.”