Record voor de PDC Europe NEXT GEN: eerste toernooi in Hildesheim na 10,5 uur uitverkocht met 384 deelnemers

De PDC Europe NEXT GEN gaat in 2026 haar derde seizoen in en heeft zich in korte tijd stevig genesteld in het Duitstalige dartslandschap. Wat in 2024 begon als een nieuw ontwikkelingsproject, is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige toernooiserie met een duidelijke sportieve missie: een structurele basis bieden richting de SuperLeague én een duurzame opleidingsroute creëren met het ultieme doel voor ogen — kwalificatie voor het WK Darts.

Met de introductie van de Next Gen zette PDC Europe een belangrijke stap richting een eerlijk en transparant kwalificatiesysteem. Waar voorheen veel startbewijzen voor de Super League via wildcards werden verdeeld, biedt de Next Gen spelers nu een sportief verdienmodel over een volledig seizoen.

Dat die aanpak rendeert, blijkt uit de doorstroming van meerdere spelers naar het hoogste niveau. Onder anderen Arno Merk, Yorick Hofkens en Kai Gotthardt gebruikten de Next Gen als springplank naar de PDC Pro Tour. Vooral Merk maakte indruk: hij won de Super League van 2025 en liet zich daarna ook gelden op het WK Darts.

Ook sportief bleef de serie niet stilstaan. In het eerste seizoen van 2024 werd per speellocatie gewerkt met één vast format. Al een jaar later luisterden de organisatoren nadrukkelijk naar feedback uit het deelnemersveld en werd een rotatiesysteem van spelvormen ingevoerd.

Die lijn wordt in 2026 doorgetrokken met de toevoeging van een nieuw format: '170'. In deze spelvorm starten alle deelnemers op 170 punten, wat het belang van finishen nog verder vergroot en een extra tactische dimensie toevoegt aan het spel.

Parallel aan de sportieve ontwikkeling groeit ook het deelnemersveld explosief. Waar in 2024 nog 128 startplaatsen beschikbaar waren, steeg dat aantal in 2025 naar 256. Voor het komende seizoen mogen zelfs 384 darters aan de Next Gen deelnemen — een duidelijke bevestiging van de aantrekkingskracht van de serie.

Een sleutelrol daarin blijft weggelegd voor de Season Pass. Deze pas geeft toegang tot alle toernooien zonder afzonderlijke inschrijving. In 2024 maakten 81 spelers hiervan gebruik, in 2025 liep dat aantal op tot 141. Voor 2026 hebben inmiddels 219 deelnemers hun plek voor alle zestien toernooien veiliggesteld, opnieuw een record.

Hoe groot de belangstelling inmiddels is, bleek meteen bij de seizoensstart. Het eerste toernooi in Hildesheim was al na 10,5 uur volledig uitverkocht. "Een duidelijk signaal voor de populariteit en uitstraling van de serie", liet PDC Europe woensdag weten.

Ook de leeftijdsopbouw onderstreept het belang van de Next Gen als ontwikkelplatform. Van de 219 houders van een Season Pass zijn er 202 afkomstig uit Duitsland. De jongste deelnemer is de 15-jarige Adrian Eckert, terwijl met de 61-jarige John van der Weerd ook routiniers vertegenwoordigd zijn. Met een gemiddelde leeftijd van 27 jaar en 102 jeugdige deelnemers bevestigt de Next Gen haar rol als kweekvijver voor de volgende generatie dartsprofessionals.