Ron Meulenkamp wint Rileys Qualifier en keert terug op UK Open, ook 16-jarig talent plaatst zich

De 16-jarige tiener Kyle Gilding heeft zich verzekerd van een droomdebuut op de UK Open. Het jonge talent plaatste zich afgelopen weekend via de PDC in the Community Qualifiers in Syston en zal van 6 tot en met 8 maart zijn opwachting maken op het grote podium in het iconische Butlin’s Minehead Resort.

Gilding, pas 16 jaar oud, behoort tot een nieuwe generatie Engelse darters die via lokale kwalificatietoernooien hun kans grijpen om door te breken op het grote podium. In het kwalificatietoernooi bij de Syston Brookside Club toonde hij zijn klasse en mentale weerbaarheid. Zijn overwinning leverde hem niet alleen een plek in het 160-koppige deelnemersveld van de UK Open op, maar ook zijn eerste televisiemoment in een groot PDC-toernooi.

Voor Gilding is het een bijzondere periode, want later deze maand staat ook zijn debuut op de Winmau Development Tour gepland. Dat circuit geldt als een belangrijke opstap voor jonge spelers richting het professionele niveau. Een sterk optreden op de Development Tour, gecombineerd met ervaring op een major als de UK Open, kan zijn ontwikkeling in een stroomversnelling brengen.

Niet alleen Gilding verzekerde zich via de Community Qualifiers van deelname aan de UK Open. Ook Jack Todd, Clive Langford en Callum Francis wisten zich te plaatsen. Todd kwalificeerde zich in Fleetwood, terwijl Langford en Francis hun ticket veiligstelden in respectievelijk Newport en Kings Worthy.

Met name Francis is geen onbekende binnen de PDC-structuur. De timmerman van beroep is al enkele jaren actief op het circuit en liet in november 2024 nog van zich spreken met een kwartfinaleplaats op de Winmau Challenge Tour. Zijn plaatsing voor Minehead onderstreept dat de Community Qualifiers niet alleen een podium zijn voor nieuw talent, maar ook voor ervaren spelers die via een alternatieve route hun kans willen grijpen.

De reeks Community Qualifiers is overigens nog niet volledig afgerond. In de komende weken volgen nog enkele toernooien, waar opnieuw tickets voor Minehead te verdienen zijn. Daarmee blijft de UK Open trouw aan haar bijnaam “The FA Cup of Darts”: iedereen kan zich plaatsen en verrassingen liggen altijd op de loer.

Daarnaast zijn ook spelers die zich weten te plaatsen via de zogenaamde Rileys Amateur Qualifiers, kwalificatietoernooi voor spelers die geen PDC Tour Card hebben. Op één van die toernooien viel afgelopen weekend Nederlands succes te noteren. Zo wist Ron Meulenkamp - tussen 2018 en 2022 actief op de Pro Tour - zich te plaatsen voor de UK Open door de Rileys Qualifier in Liverpool te winnen. Meulenkamp wist zowel in 2021 en 2022 de vijfde ronde te bereiken op deze major.

Daarnaast wisten ook Callum Goffin, Neil Wild, Sean Ryan, Daniel Lee en Olivier King zich de voorbije weken al te plaatsen door het winnen van een Rileys Qualifier. Komend weekend staan de laatste twee Rileys Qualifiers op het programma.