Ross Smith grapt over gewichtsverlies richting vrijgezellenfeest Nathan Aspinall, maar wil vooral eindelijk weer een titel pakken

Ross Smith heeft zaterdagmiddag opnieuw indruk gemaakt op de Austrian Darts Open. De voormalig Europees kampioen rekende overtuigend af met Niels Zonneveld en plaatste zich met een 6-3 overwinning voor de volgende ronde in Graz. Smith noteerde een gemiddelde boven de 102 en behoorde daarmee tot de uitblinkers van de dag.

Na afloop was de Engelsman zichtbaar tevreden over zijn optreden, zeker omdat hij wist dat hij tegenover een tegenstander stond die de laatste weken in uitstekende vorm verkeert.

“Ik ben echt blij met deze prestatie”, vertelde Smith aan Dartsnieuws.com. “Die eerste ronde op een Euro Tour is altijd lastig, want iedereen is wat nerveus. Maar Niels speelde de laatste tijd echt goed, dus ik had het gevoel dat ik een statement moest maken.”

Dat lukte volgens Smith uitstekend. “Gelukkig viel alles vandaag op zijn plek. Ik speelde gewoon een goede wedstrijd.”

Hoewel Smith in 2026 al een vloertitel won en ook de finale haalde in Sindelfingen, blijft er bij de Engelsman toch een gevoel van frustratie hangen. Vooral het verlies in Duitsland tegen Gerwyn Price zit hem nog steeds dwars.

“2026 is op zich prima geweest”, zei hij. “Maar het is ook een vreemd jaar. In Sindelfingen vond ik eigenlijk niet eens dat ik geweldig speelde, maar soms win je wedstrijden gewoon op karakter.”

Volgens Smith werkt darts soms grillig. “Je kunt ook fantastisch spelen en alsnog verliezen. Maar over het algemeen voel ik wel dat mijn spel momenteel op een heel goed niveau zit.”

Toch blijft één statistiek hem achtervolgen: vier verloren finales. “Ik was echt teleurgesteld na die finale”, gaf hij eerlijk toe. “Ik was er absoluut niet trots op. Vier finales verliezen zonder er eentje te winnen, dat is gewoon niet goed genoeg. Op een gegeven moment moet je er eentje over de streep trekken.”

Daarbij benadrukte Smith wel dat hij niet alles negatief wil bekijken. “Geen disrespect richting mijn tegenstanders, want zij zullen waarschijnlijk hetzelfde denken. Maar ik had het gevoel dat ik meerdere van die finales had kunnen winnen.”

Door zijn positie rond de top-16 van de wereldranglijst zit Smith momenteel in een opvallende situatie richting de World Matchplay. Afhankelijk van zijn ranking kan hij óf als geplaatste speler direct tegenover een grote naam komen te staan, óf via de Pro Tour-kant alsnog een loodzware loting treffen.

Zo dreigt bijvoorbeeld een confrontatie met Luke Littler in de tweede ronde wanneer Smith zich nét binnen de top-16 plaatst.

Toch weigert de Engelsman zich daar druk over te maken. “Het is allemaal een beetje hit-or-miss”, lachte hij. “Als ik als nummer zestien geplaatst ben en mijn eerste wedstrijd win, krijg ik waarschijnlijk Littler. Maar als je via de Pro Tour binnenkomt, zitten daar ook alleen maar wereldspelers.”

Smith blijft daarom vasthouden aan zijn eigen filosofie. “Ik kijk eigenlijk nooit echt naar mijn tegenstander. Dat heb ik al vaker gezegd. Ik concentreer me op mijn eigen spel, want ik kan toch niet controleren wat iemand anders doet.”

Volgens Smith zit de sleutel vooral in omgaan met de fysieke en mentale belasting van een lange toernooidag. Hij denkt dat daar nog winst te behalen valt.

“Een finale halen is ontzettend zwaar”, legde hij uit. “Zo’n dag duurt enorm lang en kost veel energie. Misschien zijn er kleine dingen die ik beter kan doen om mijn energie op peil te houden.”

Tegelijkertijd waarschuwt hij zichzelf ook voor overdenken. “Soms moet je het gewoon accepteren. Je kunt jezelf gek maken met analyses, maar uiteindelijk moet je gewoon genieten van het moment en doorgaan.”

Toen hem gevraagd werd wat hij concreet wil verbeteren na vier verloren finales, bleef Smith opvallend nuchter.

“Het gewoon niet nog een keer doen”, zei hij lachend. “Zo simpel is het eigenlijk.”

Naast darts kwam tijdens het interview ook het vrijgezellenfeest van Nathan Aspinall ter sprake. Smith kon daar zichtbaar om lachen, al gaf hij toe dat hij de komende weken probeert wat fitter voor de dag te komen.

“Ik probeer een beetje af te vallen, net als Chris Dobey”, grapte hij. “Volgens mij ben ik al bijna een halve kilo kwijt… en dat alleen door niet meer naar hamburgers te kijken.”

De Engelsman moest lachen om de situatie. “Ik kan niet geloven dat ik hier vragen krijg over het vrijgezellenfeest van Nathan Aspinall in plaats van over darts. Jezus Christus.”

Toch kijkt hij er enorm naar uit. “We gaan ontzettend veel lol hebben. Het wordt sowieso een geweldige trip.”

Ondanks de frustraties van de afgelopen maanden lijkt Smith vooral weer vertrouwen te krijgen in zijn eigen niveau. De Engelsman voelt dat hij opnieuw dichter bij zijn beste vorm komt en dat geeft hem moed voor de rest van het seizoen.

“Ik werk hard en zolang ik dat blijf doen, zit alles in ieder geval in de juiste richting”, besloot hij. “Vorig jaar ging ik nooit beter worden met de manier waarop ik toen leefde en speelde. Nu voelt het weer alsof ik stappen maak.”