Round-up Australian Darts Masters: James Wade wint voor het eerst in carrière World Series-titel na zege op Australische sensatie in de finale

James Wade heeft voor het eerst in zijn carrière een toernooi op de World Series of Darts gewonnen. 'The Machine' versloeg zaterdag in de finale van de Australian Darts Masters de verrassende Brody Klinge met 8-5. De Australiër kreeg het publiek in Wollongong meerdere keren op de banken en noteerde zelfs het hoogste gemiddelde, maar Wade bleek op de beslissende momenten opnieuw bijzonder effectief.

Klinge eindigde de finale met een gemiddelde van 104,56 tegenover 101,62 voor Wade. Toch ging de titel naar de ervaren Engelsman, die gedurende het hele weekend liet zien dat hij weinig kansen nodig heeft om toe te slaan.

Voor Wade betekende de overwinning de bekroning van een sterk toernooi. In de openingsronde had hij al indruk gemaakt met een gemiddelde van 112,73 en een 6-0 overwinning op Tim Pusey, maar een dag later moest hij aanzienlijk harder werken.

In de kwartfinale leek Stephen Bunting lange tijd op weg om Wade uit het toernooi te kegelen. 'The Bullet' nam een 5-2 voorsprong en had nog slechts één leg nodig voor een plek bij de laatste vier. Wade weigerde echter te capituleren. Met een 164-finish hield hij zichzelf in de wedstrijd, waarna een 104-checkout een beslissende leg afdwong. Daarin begon Wade met vijf perfecte pijlen. Uiteindelijk vond hij dubbel 10 om de comeback te voltooien en met 6-5 te winnen.

Ook in de halve finale tegen Gerwyn Price moest Wade een achterstand wegwerken. Price begon uitstekend en kwam op 2-0, maar vervolgens draaide de wedstrijd volledig. Wade won vier legs op rij en produceerde daarbij twee opeenvolgende 11-darters.

Price probeerde nog terug te komen, maar Wade bleef zijn kansen op de dubbels benutten. Via dubbel 5 maakte hij de 7-4 overwinning compleet en verzekerde hij zich van zijn eerste World Series-finale.

Aan de andere kant van het schema bleef Klinge ondertussen voor sensatie zorgen. Nadat hij in de eerste ronde Ross Smith had uitgeschakeld, moest ook Gian van Veen eraan geloven.

De Australiër noteerde tegen de Nederlander een gemiddelde van 97,90. Vijf perfecte pijlen vormden de basis voor een 11-darter waarmee Klinge op één leg van de halve finales kwam. Uiteindelijk besliste hij de wedstrijd via dubbel 5: 6-4.

Daarmee was zijn sprookje nog lang niet voorbij.

In de halve finale wachtte Jonny Clayton, die een week eerder nog de New Zealand Darts Masters had gewonnen. Tot 3-3 hielden beide spelers elkaar in evenwicht, waarna Klinge opnieuw toesloeg met een 11-darter. Een 102-finish bracht hem later op een 6-5 voorsprong.

Klinge bewaarde vervolgens zijn fraaiste finish voor het belangrijkste moment. Met een spectaculaire 170-checkout maakte hij de 7-5 overwinning compleet. Zijn gemiddelde van 101,59 onderstreepte dat de Australiër niet alleen op enthousiasme en steun van het thuispubliek de finale had bereikt.

Ook in de finale liet Klinge onmiddellijk zien dat hij niet onder de indruk was van de gelegenheid. Hij opende met een 180, maar het was Wade die via tops de eerste leg pakte. Vervolgens produceerde de Engelsman twee 180'ers op rij en brak hij de worp van zijn tegenstander voor 2-0.

Klinge antwoordde met een 82-finish en profiteerde daarna van missers van Wade op dubbel 18 en dubbel 9. Daarmee stond het weer 2-2. Opnieuw liet Wade zich niet van de wijs brengen. Klinge zette met een 180 dubbel 3 klaar, maar kreeg geen nieuwe beurt omdat Wade tops raakte. Een leg later gebeurde vrijwel hetzelfde. Klinge gooide opnieuw een maximum en liet dubbel 1 over, waarna Wade dubbel 5 vond voor een 4-2 voorsprong bij de pauze.

Na de onderbreking liep 'The Machine' verder weg. Een 108-finish betekende 5-2. Toen Klinge vervolgens bij een poging voor een 140-checkout aan de binnenkant van dubbel 10 terechtkwam, strafte Wade dat af via tops: 6-2. De finale leek daarmee beslist, maar Klinge weigerde zich gewonnen te geven. Twee gemiste dubbels van Wade hielpen hem aan de 6-3, waarna hij met een fraaie 140-finish opnieuw toesloeg.

Het publiek in Wollongong ging volledig achter de Australiër staan. Klinge brak Wade opnieuw en zag zijn gemiddelde boven de 104 uitkomen. Na drie gewonnen legs op rij was de achterstand plotseling teruggebracht tot 6-5. De kans op 6-6 kwam er zelfs, maar Klinge liet die mogelijkheid onbenut. Wade deed vervolgens wat hij gedurende het hele weekend zo vaak had gedaan: toeslaan wanneer zijn tegenstander hem een opening bood. De Engelsman kwam op 7-5 en was nog één leg verwijderd van de titel.

Zelfs toen gaf Klinge zich niet gewonnen. Hij begon de dertiende leg met zes perfecte pijlen en hield daarmee de hoop op een nieuwe comeback levend. Uiteindelijk bleken twee gemiste pijlen op tops echter fataal. Wade stapte naar voren en maakte het karwei af via dubbel 10: 8-5. De Engelsman reageerde direct richting het Australische publiek door zijn vingers in zijn oren te stoppen. Het grootste deel van de zaal had tijdens de finale nadrukkelijk achter Klinge gestaan, maar uiteindelijk was het Wade die met de trofee aan de haal ging.