Rowby-John Rodriguez voelt zich bevrijd met invallersrol: 'Ik heb geen Tour Card en er is een stuk minder druk'

Rowby-John Rodriguez was sinds 2014 in het bezit van een PDC Tour Card, maar raakte deze na het afgelopen seizoen kwijt.

De Oostenrijker deed mee aan de Q-School, maar kwam daar nipt tekort om een Tour Card te veroveren. Wel mocht hij door zijn hoge klassering op de eindranglijst als invaller meedoen aan de voorbije twee PDC Super Series.

Daar deed Rodriguez het opvallend goed, met zeges op onder meer Peter Wright, Daryl Gurney en Dimitri van den Bergh. Deze toernooien leverden 5500 pond in prijzengeld op, waardoor Little John toch mag dromen van deelname aan televisietoernooien dit seizoen.

''Ik zei op de eerste dag tegen Mensur Suljovic dat het allemaal heel anders aanvoelde. Ik heb geen Tour Card. Toch heb ik het voorrecht om te spelen en er is een stuk minder druk'', zo blikte hij tegenover dartn.de terug op zijn deelname aan de Super Series.

''Dat was ook te merken aan mijn resultaten. En dan komt het zelfvertrouwen terug. Winnen van zulke grote namen was de laatste tijd een absolute uitzondering en nu lukt het me meerdere keren in korte tijd. Intussen heb ik geen stress meer in mijn privé-leven en dat is onmiddellijk merkbaar bij het darten. Ik toon ook meer vechtlust, iets wat ik lange tijd gemist heb. Ik was altijd een vechter. Maar al met al ben ik verbaasd over mezelf gedurende de laatste weken.''

Door de goede seizoenstart maakt Rodriguez plots weer kans om naast Suljovic mee te doen aan de World Cup of Darts. Daarvoor moet hij zijn landgenoten Harald Leitinger en Zoran Lerchbacher voorblijven op de wereldranglijst.

''Ik wist al na de Q-School dat Harald Leitinger niet veel gespeeld heeft en ook de andere Oostenrijkers beginnen vanaf nul. Daarom was het voor mij duidelijk dat ik hoe dan ook een goede kans maak op de World Cup of Darts. Dat is mijn doel en ik zou ook graag de andere toernooien halen. Het zou ideaal zijn als ik aan het eind van het jaar bij de beste 64 sta, maar het is niet zeker dat ik aan elk toernooi kan deelnemen. Het is anders voor Harald Leitinger en Zoran Lerchbacher, zij mogen telkens meedoen. Ik moet hopen dat ik elke keer kan opschuiven als invaller. Wat dat betreft hoop ik dat de Challenge Tour zo lang mogelijk op zich laat wachten, want anders moet ik mijn reservepositie helemaal opnieuw verdienen.

Naast Rowby-John, was ook zijn broertje Rusty-Jake Rodriguez heel dichtbij een Tour Card. Hierdoor mag ook hij als invaller voorlopig meedoen aan de Pro Tour-toernooien wanneer Tour Card-houders zich afmelden. Rowby-John was in het verleden kritisch op zijn broertje, maar vindt dat hij nu stappen heeft gezet in zijn ontwikkeling.

''Hij heeft ook zijn persoonlijke problemen uit de weg geruimd en dat zie je terug in zijn spel. Hij heeft weer een baan en dat is goed voor hem. Hij traint ook weer met mij en Mensur en hij blaast ons daar regelmatig van de mat'', aldus de vijfvoudig WK-deelnemer uit Wenen.