Schoenen van Bates stelen de show ondanks nederlaag tegen Van Gerwen

Owen Bates wist dinsdag in Rosmalen geen overwinning te boeken tegen Michael van Gerwen tijdens Players Championship 14, maar het was niet zozeer het spel van de jonge Engelsman dat de tongen losmaakte, het waren zijn schoenen.

De 22-jarige Bates verloor met 6-3 van de drievoudig wereldkampioen, die daarmee een einde maakte aan een reeks van vier opeenvolgende nederlagen in de eerste ronde van Players Championship-toernooien. Van Gerwen gooide een gemiddelde van 94 en verzilverde zes van zijn zestien pijlen op de dubbels.

Toch ging tijdens de partij vooral de aandacht van de commentatoren uit naar het schoeisel van Bates. Analist Paul Nicholson lichtte tijdens de uitzending een opmerkelijk detail toe. “Ik sprak Owen onlangs over zijn voorkeur voor zeer eenvoudige dartsschoenen. Hij droeg jarenlang dezelfde gympies. De zolen waren zó versleten dat hij er meerdere sokken onder aantrok om het een beetje comfortabel te houden.”

Volgens Nicholson zou Bates inmiddels zijn oude vertrouwde schoenen hebben ingewisseld voor een nieuw paar, al bleef het onderwerp een bron van hilariteit. Co-commentator Dan Dawson voegde daar lachend aan toe: “Hij droeg op een gegeven moment echt meerdere sokken tegelijk. Ik denk dat hij inmiddels publiekelijk is aangespoord om er eindelijk iets aan te doen.”

Ondanks de nederlaag blijft 2025 een uitstekend seizoen voor Bates. De huidige nummer 79 van de wereld staat op de tweede plek van de Development Tour Order of Merit, achter Beau Greaves, met al twee titels op zak dit jaar. Een paar nieuwe schoenen lijkt in elk geval geen belemmering te vormen voor zijn ontwikkeling, al zal het voor het publiek wellicht jammer zijn dat zijn oude schoenen voorlopig opgeborgen zijn.

De Engelse darter kwam eerder in het nieuws vanwege zijn voormalige bijnaam 'Master'. Gekoppeld aan zijn achternaam Bates zorgde dat voor een pikante woordencombinatie. In aanloop naar zijn opwachting op het WK Darts van 2024 werd hij opdragen om een andere bijnaam te nemen.