Smith vond spelen zonder publiek tijdens coronapandemie helemaal niets: 'Het leek alsof je weer alleen in slaapkamer stond'

Michael Smith is enorm blij dat het publiek weer terug is bij de grote toernooien. 'Bullyboy' vond het vreselijk om tijdens de coronapandemie voor lege zalen te spelen.

''Ik vond daar helemaal niks aan'', zegt hij tegenover Stuff.co.nz. ''Ik heb juist veel tijd gestoken in mijn carrière zodat ik uiteindelijk op het grote podium kon spelen in een zaal vol met mensen. Als er dan niemand zit, lijkt het net alsof je weer alleen in de slaapkamer staat te oefenen.''

Smith heeft inmiddels zeventien rankingtitels op zijn naam staan. Won twee World Series-toernooien, en haalde twee WK-finales. De 31-jarige Engelsman stelt dat toewijding de sleutel is om de top van de sport te bereiken.

"Ons schema is zo druk, we krijgen maar drie weken vrij per jaar. Het gaat niet alleen om het gooien van een pijltje, maar ook om wat je nog meer kunt doen en wat je als professional zou moeten doen. Als je niet met de media of de fans samenwerkt, krijg je geen steun van het publiek. Als je geen steun van het publiek hebt, heb je geen zelfvertrouwen op het podium... Het komt allemaal neer op hoe je je persoonlijkheid overbrengt op het podium voor de fans."

Volgens Smith heb je niet alleen talent nodig om de wereldtop te bereiken. ''Tachtig procent is mentaal. Die tien procent dat je je arm op-en-neer moet bewegen is makkelijk. Je moet altijd honderd procent zijn en denken dat je niet gaat missen. Als het mentaal goed zit, dan gaat het met de techniek ook niet fout.''

De voormalig jeugdwereldkampioen is dit weekend bij de New Zealand Darts Masters als derde geplaatst. Smith kwam eerder deze maand ook in actie tijdens de Queensland Darts Masters en New South Wales Darts Masters, maar zonder goede resultaten.

''Mijn doel was om tijdens de drie toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland minimaal één toernooi te winnen. Dat is bij de eerste twee pogingen niet gelukt, dus dit is mijn laatste kans. Ik moet mijn poot nu stijf houden.''