"Soms heb je van die dagen waarop je al vroeg voelt dat het jouw dag kan worden" - Wessel Nijman opnieuw trefzeker op European Tour

Wessel Nijman heeft zondag opnieuw een indrukwekkend hoofdstuk toegevoegd aan zijn toch al sensationele seizoen. De 25-jarige Nederlander kroonde zich in Bratislava tot winnaar van de allereerste Slovak Darts Open door Rob Cross in de finale met 8-3 te verslaan. Daarmee veroverde Nijman zijn achtste rankingtitel van 2026 en verstevigde hij zijn status als één van de absolute smaakmakers van het huidige dartsjaar.

Nog geen week nadat hij Players Championship 21 op zijn naam schreef, liet Nijman opnieuw zien waarom hij momenteel tot de meest gevreesde spelers op de PDC-tour behoort. In de Incheba Expo in Bratislava was de Nederlander het hele weekend oppermachtig en bekroonde hij zijn sterke optreden met de eindzege op het European Tour-toernooi.

Met zijn achtste ProTour-titel van het seizoen treedt Nijman toe tot een bijzonder rijtje. Eerder slaagden alleen Phil Taylor, Michael van Gerwen en Peter Wright erin om acht of meer ProTour-titels in één seizoen te winnen. Bovendien is Nijman de eerste speler in 2026 die meerdere European Tour-toernooien weet te winnen.

In de finale wachtte voormalig wereldkampioen Rob Cross, die zelf een uitstekend toernooi achter de rug had. Toch was het Nijman die vanaf het begin het initiatief naar zich toetrok. Dankzij onder meer twee finishes boven de honderd en vier opeenvolgende gewonnen legs liep hij uit naar een comfortabele 5-2 voorsprong.

Cross bleef vechten en noteerde zelf een gemiddelde van ruim 102 punten per beurt, maar kon niet voorkomen dat Nijman onverminderd doorstoomde. De Nederlander produceerde nog een fraaie 12-darter om een break te plaatsen en besliste de wedstrijd uiteindelijk met een 74-finish. Zijn gemiddelde van 103.80 onderstreepte nog maar eens het hoge niveau dat hij gedurende de hele dag liet zien.

Na afloop kon Nijman zijn geluk nauwelijks op. "Ik kan eigenlijk niet onder woorden brengen hoe bijzonder dit voelt. Het is echt geweldig," vertelde de Nederlander na zijn triomf. "Soms heb je van die dagen waarop je al vroeg voelt dat het jouw dag kan worden. Je speelt met vertrouwen en alles lijkt op zijn plek te vallen. Vandaag was zo'n dag en ik ben ontzettend blij dat ik het heb afgemaakt."

Volgens Nijman speelde ook de fysieke belasting van het toernooi een belangrijke rol. De omstandigheden in de speelzaal waren allesbehalve eenvoudig. "Het was ontzettend warm op het podium. Daardoor werd het echt een wedstrijd van uithoudingsvermogen. Op het moment dat je controle krijgt over een partij, vergroot je je kansen enorm en dat is precies wat ik vandaag heb gedaan."

Met de overwinning stijgt Nijman verder op de wereldranglijst en bezet hij inmiddels de veertiende plaats. Daarnaast gaat hij aan kop in de European Tour Order of Merit van 2026. De Nederlander ziet zijn succes bovendien als bewijs van de enorme breedte aan kwaliteit binnen de PDC. "Dit toernooi laat zien hoe hoog het niveau momenteel ligt," aldus Nijman. "Zelfs zonder Luke Littler en Luke Humphries is de concurrentie ongelooflijk sterk. Dat zegt alles over de kwaliteit die we tegenwoordig op de tour hebben."

Met het oog op de komende World Matchplay reist Nijman dan ook vol vertrouwen af naar Blackpool. Vorig jaar maakte hij al kennis met het prestigieuze toernooi en die ervaring smaakte duidelijk naar meer. "Ik kijk enorm uit naar de World Matchplay. Vorig jaar vond ik het al het mooiste toernooi van de kalender. Hopelijk kan ik daar opnieuw mijn niveau halen en misschien zelfs voor een verrassing zorgen. Als ik de vorm van dit weekend kan meenemen, dan is er veel mogelijk."

Met acht rankingtitels, twee European Tour-zeges en een plaats in de mondiale top-15 beleeft Nijman nu al het beste seizoen uit zijn carrière. De vraag lijkt inmiddels niet meer óf hij zich definitief bij de wereldtop gaat voegen, maar vooral hoe ver zijn opmars in 2026 nog kan reiken.