"Wessel speelde echt fantastisch, maar ik kom er stilaan weer aan" - Rob Cross zwaait met lof naar Nijman

Ondanks de nederlaag in de finale van de Slovak Darts Open 2026 kende Rob Cross een bijzonder succesvol weekend in Bratislava. De 35-jarige Engelsman slaagde er weliswaar niet in om zijn derde European Tour-titel uit zijn carrière te veroveren, maar mocht als verliezend finalist opnieuw een fraaie cheque van £15.000 in ontvangst nemen. Eerder deze week schreef Cross namelijk al Players Championship 22 op zijn naam, waardoor hij met veel vertrouwen afreisde naar Slowakije.

De route van Cross naar de finale verliep niet zonder hindernissen. In zijn openingswedstrijd had de voormalig wereldkampioen de nodige moeite met thuisfavoriet Juraj Holub. Uiteindelijk trok hij aan het langste eind, maar overtuigend was het optreden allerminst. Een ronde later liet Cross echter zien waarom hij nog altijd tot de gevaarlijkste spelers op de tour behoort. Tegen de als eerste geplaatste Gian van Veen produceerde hij een sterke wedstrijd en boekte hij een knappe 6-3 overwinning.

Ook in de kwartfinale moest Cross diep gaan. Tegen Kevin Doets keek hij bij een stand van 5-4 tegen een nederlaag aan, maar met een sterke slotfase dwong hij een beslissende leg af, die hij vervolgens ook wist te winnen. In de halve finale volgde misschien wel zijn beste optreden van het weekend. Tegen Nathan Aspinall, van wie hij zijn voorgaande negen ontmoetingen had verloren, maakte Cross op indrukwekkende wijze een einde aan die negatieve reeks. Met een gemiddelde van 102.75 en een overtuigende 6-2 zege plaatste hij zich voor de laatste vier.

Daar wachtte de verrassende Tom Sykes, die bij zijn debuut op de European Tour indruk had gemaakt. Cross bleef echter uiterst zakelijk en efficiënt spelen en verzekerde zich van zijn eerste European Tour-finale in meer dan twee jaar tijd. Daarin bleek uiteindelijk alleen een ontketende Wessel Nijman te sterk.

Na afloop had Cross niets dan lof voor zijn Nederlandse opponent. "Wessel speelde echt fantastisch", erkende de voormalig wereldkampioen. "Ik ben zelf geen liefhebber van deze hitte, maar het publiek was dit weekend geweldig. Het was uiteindelijk niet mijn weekend, maar ik heb wel het gevoel dat de dingen weer de goede kant op gaan."

De Engelsman ziet zijn recente resultaten bovendien als een teken dat zijn vorm steeds verder verbetert. "Ik zou niet zeggen dat ik momenteel op mijn absolute topniveau zit, maar ik kom er langzaam weer aan. Ik won eerder deze week een titel en sta nu opnieuw in een finale. Bovendien was dit uitstekende voorbereiding op de World Matchplay."

Cross sloot af met een duidelijke boodschap richting zijn concurrenten. "Voor mij voelt het alsof ik opnieuw aan een nieuwe fase begin. Ik ben ervan overtuigd dat er nog genoeg grote titels voor mij in het verschiet liggen."