Speelschema Bahrain Darts Masters 2025 op donderdagavond: Eerste ronde met Luke Littler, Luke Humphries, Stephen Bunting en Gerwyn Price in actie

De loting is voltooid, het speelschema is bevestigd en de actie begint vandaag bij de Bahrain Darts Masters, het eerste toernooi van World Series of Darts 2025.

Het is een paar weken vrij geweest voor de topnamen, maar in werkelijkheid begint alles weer opnieuw en is dit het begin heel lang jaar voor veel van hen. Michael van Gerwen heeft besloten deze week niet te spelen en dat is misschien wel een slimme zet als het gaat om de betrokkenen.

Er is veel kritiek op de line-up in plaats van op het feit dat de PDC naar Bahrein gaat, een land waar slechts een schaars publiek opdaagt voor dartstoernooien en er ook weinig lokaal talent aanwezig is.

Afgezien van Van Gerwen, die is vervangen door Peter Wright, treedt het volledige deelnemersveld van de Premier League Darts ook aan op dit toernooi. Ook in Den Bosch volgende week is dit het geval, als Van Gerwen terugkeert.

Hoewel dit namen zijn die sponsors en mediapartners van de PDC willen, is het een groep namen die vorig jaar voor het grootste deel te zien waren op de World Series of Darts en die halverwege het jaar opgebrand waren. Dat was zeker het geval voor Gerwyn Price, Wright en Michael Smith..

Maar ondanks dat zullen alle ogen natuurlijk gericht zijn op Luke Littler. De huidige wereldkampioen won hier vorig jaar zijn eerste grote titel en gooide ook nog een negendarter in de finale.

Hij keert terug met toeters en bellen nadat hij zopas wereldkampioen werd. Hij is een week naar Benidorm geweest met zijn familie en zal waarschijnlijk een nog hectischer jaar hebben dan bij zijn doorbraak. Kiezen in welke toernooien hij speelt zal de sleutel zijn, maar gezien de vraag naar de 17-jarige bijzonder groot is, zal hij waarschijnlijk niet veel kunnen missen. Bovendien is zijn status misschien nog niet dezelfde als die van 'MVG' dat hij tijdens World Series-toernooien vakantie kan nemen.

Maar hij zal niet terugkeren met de pijlen waarmee hij wereldkampioen werd, zei hij eerder deze week. Het wordt dus tijd om nieuw materiaal te testen in de aanloop naar de Winmau World Masters en Premier League Darts in de komende weken. Littler neemt het op tegen de Filipijn Lourence Ilagan, ook wel bekend als 'The Gunner'.

Uitkijken is het op de Bahrain Darts Masters ook naar de terugkeer van de nummer 1 van de wereld, Luke Humphries. 'Cool Hand Luke' verloor al in de vierde ronde op het afgelopen WK en zal gebrand zijn op een sterke prestatie. Humphries neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen Abdulla Saeed.

Rob Cross ging op het afgelopen WK Darts in de tweede ronde onderuit tegen Scott Williams en opent dit toernooi tegen Paolo Nebrida. De Filipijn zorgde zopas voor stuntwerk op het WK door in de tweede ronde van Ross Smith te winnen. Uiteindelijk strandde hij in de derde ronde na een 4-1 nederlaag tegen Jeffrey de Graaf.

Gerwyn Price, die een sprankje hoop liet zien in 'Ally Pally' en de kwartfinales bereikte, moet het opnemen tegen Lok Yin Lee, die ook in Alexandra Palace speelde. Na Man Lok Leung is hij de nieuwste speler uit Hong Kong die op het grootste podium staat en ook een plek in Bahrein bemachtigt.

Nitin Kumar was eerder al in de UAE gevestigd en is dus een voor de hand liggende keuze als een andere Aziatische vertegenwoordiger. De Indiër moet het opnemen tegen fanfavoriet Stephen Bunting, die zijn rentree maakt in de World Series of Darts.

Chris Dobey debuteert dit jaar op de Bahrain Darts Masters. De deelnemer aan de Premier League Darts neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen de beste speler van Bahrein, Basem Mahmood.

In de laatste voorlaatste wedstrijd van de avond staat Wright tegenover Alexis Toylo, die tijdens het afgelopen WK Darts een nachtmerrie van jewelste was voor de spelers. Zijn trage tempo kan problemen opleveren voor Wright, maar zijn spel is ook super solide en een speler die zal profiteren van alle kansen die zich voordoen. Als Wright niet bij de les is, zal Toylo daarvan profiteren.

Nathan Aspinall sluit de avond af met een wedstrijd tegen Xiaochen Zong, een behoorlijk belangrijke wedstrijd want de winnaar mag het in de kwartfinales waarschijnlijk opnemen tegen Luke Humphries. Het is een belangrijk jaar voor 'The Asp', want hij verdedigt veel van zijn rankinggeld en heeft ook kritiek gekregen omdat hij in de ogen van sommigen slechts een figurant is wat betreft zijn plek in de Premier League Darts.

De actie begint om 18:00 in Nederland en wordt uitgezonden op Viaplay met ook uitzendingen op DAZN en PDCTV in andere landen. Op vrijdag beginnen de wedstrijd om 17.00 uur met de kwartfinales, halve finales en finale. Kunnen de Aziatische vertegenwoordigers voor een verrassing zorgen of wordt het een makkie voor de PDC-spelers? Daar komen we donderdagavond snel achter.

Rob Cross tegen Paolo Nebrida

Gerwyn Price tegen Lok Yin Lee

Stephen Bunting tegen Nitin Kumar

Chris Dobey tegen Basem Mahmood

Luke Humphries tegen Abdulla Saaed

Luke Littler tegen Lourence Ilagan

Peter Wright tegen Alexis Toylo

Nathan Aspinall tegen Xiaochen Zong