Speelschema donderdagmiddag op het WK Darts met onder meer Stephen Bunting, Joe Cullen en Chris Dobey

Het WK Darts 2024 gaat donderdagmiddag verder met de volgende drie wedstrijden uit de derde ronde. Het is vooral een Engels feestje, want vijf van de zes spelers die we donderdagmiddag te zien krijgen hebben de Engelse nationaliteit.

Alleen in de eerste wedstrijd van de middag is er een speler die geen Engels paspoort heeft. Na de nederlagen van Martin Schindler en Gabriel Clemens op woensdag, moet Florian Hempel samen met zijn overgebleven landgenoot Ricardo Pietreczko de Duitse eer hoog proberen te houden in Alexandra Palace. Dat zal niet makkelijk worden, want met Stephen Bunting treft hij de beste speler van de tweede ronde.

De voormalig Lakeside-kampioen overrompelde Ryan Joyce in de tweede ronde met 3-0 in sets dankzij een subliem gemiddelde van 107.28. 'The Bullet' steekt sowieso al enige tijd in een uitstekende vorm. In het najaar haalde hij de halve finale op de Grand Slam of Darts en de kwartfinales op de Players Championship Finals. Hempel heeft al twee wedstrijden mogen spelen tijdens dit toernooi. Tegen zowel Dylan Slevin (3-1) en Dimitri van den Bergh (3-2) wist hij vanuit een achterstand drie sets op rij te pakken.

De tweede wedstrijd van de middag is een onderonsje tussen Joe Cullen en Ryan Searle. Beide Engelsen wonnen comfortabel hun vorige partij. Cullen versloeg Darren Penhall met 3-0, en Searle was met 3-1 te sterk voor Tomoya Goto. Op de Pro Tour stonden Cullen en Searle al vijfmaal tegenover elkaar. Drie keer trok Cullen aan het langste eind en tweemaal won Searle.

In het afsluitende duel van de middag kruist Ross Smith de degens met Chris Dobey. Dit lijkt een mooi potje te gaan worden, met de nummers zestien en zeventien van de wereldranglijst. Dobey heeft al een heerlijk potje achter de rug in Alexandra Palace. 'Hollywood' won na een spectaculaire wedstrijd met 3-2 van William O'Connor. Smith was verantwoordelijk voor de uitschakeling van Niels Zonneveld (3-1). Het wordt de negende ontmoeting tussen Dobey en Smith. Beide spelers wisten in het verleden vier keer van elkaar te winnen. De belangrijkste krachtmeting werd echter gewonnen door Smith. 'Smudger' versloeg Dobey in de halve finale van het EK Darts in 2022 met 11-9, waarna Smith ook verrassend zijn eerste major-titel zou winnen.

Florian Hempel v Stephen Bunting

Joe Cullen v Ryan Searle

Ross Smith v Chris Dobey