Speelschema Grand Slam of Darts 2024: Van Gerwen en Van Leuven zaterdagavond tegenover elkaar in Wolverhampton

Zaterdagavond staan er opnieuw acht wedstrijden op het programma op de Grand Slam of Darts in Wolverhampton. Het is de beurt aan de spelers in de groepen A-E-F-G om hun eerste poulewedstrijd te spelen.

Bij het maken van de planning is er rekening mee gehouden dat de hoogst geklasseerde speler van de groep het toernooi begint tegen de laagst geklasseerde speler van de poule.

James Wade, drievoudig verliezend finalist op de Grand Slam, neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen Mickey Mansell. Wade's carrière telt maar liefst elf grote PDC-titels, waarmee hij derde staat op de lijst aller tijden achter legendes Phil Taylor en Michael van Gerwen. Onder deze overwinningen bevinden zich prestigieuze toernooien zoals de UK Open, World Grand Prix en The Masters. Zijn consistentie door de jaren heen heeft zijn reputatie als een van de topnamen op de tour verstevigd. Mansell heeft door de jaren heen moeite gehad om diep te gaan in grote toernooien en het is onwaarschijnlijk dat daar nu verandering in komt, dus er wordt verwacht dat Wade zijn campagne zal beginnen met een relatief eenvoudige overwinning.

Titelverdediger Humphries begint zijn campagne in de andere groep A op zaterdagavond tegen Rowby-John Rodriguez. 'Cool Hand Luke' zou gemakkelijk door deze groep moeten komen en Rowby-John Rodriguez zou hem niet al te veel problemen moeten bezorgen. Rodriguez kwalificeerde zich voor het toernooi in Wolverhampton door de finale te bereiken van de World Cup of Darts 2024. Rodriguez haalde samen met zijn Oostenrijkse landgenoot Mensur Suljovic de finale, waarin zij verloren van Engeland.

Nummer 2 van de wereld Michael Smith is de grote naam in groep E en de wereldkampioen van 2023 won 2 jaar geleden de Grand Slam of Darts. Zou hij zijn eerste PDC Major kunnen pakken sinds zijn wereldtitel? Het zal een lastige opdracht worden, maar het is zeker niet uitgesloten.

Smith begint zijn toernooi tegen Mensur Suljovic, de man die samen met Rowby-John Rodriguez voor Oostenrijk uitkwam in de World Cup of Darts. De 52-jarige, bekend als 'The Gentle', staat op de 57e plaats van de PDC, maar moet niet te licht worden ingeschat. Suljovic en Smith hebben zelden tegen elkaar gespeeld, maar als ze dat deden, waren het zeer close wedstrijden. Suljovic won zelfs met 6-5 de laatste keer dat hij tegenover Smith stond en de Oostenrijker heeft 3 van zijn laatste 5 ontmoetingen met Bully Boy gewonnen. Smith zal dit zeker niet nog een keer willen laten gebeuren.

In de andere wedstrijd in Groep E neemt de nieuwe grote naam in het darts, Mike De Decker, het op tegen Jermaine Wattimena. De recente World Grand Prix bracht een golf van verrassingen met zich mee, maar geen grotere dan de onverwachte triomf van Mike De Decker, die zijn eerste grote PDC-titel veroverde door wereldkampioen Luke Humphries te verslaan in een zinderende finale. De Decker toonde een uitzonderlijke kalmte onder druk en slaagde erin om de comeback van Humphries af te slaan en zichzelf aan te kondigen als een serieuze topper in wording.

De Decker hoopt zijn status als topspeler te verstevigen en te bewijzen dat zijn prestatie van vorige maand geen toevalstreffer was. Maar hij staat voor een serieuze uitdaging tegen Jermaine Wattimena, die vorige maand ook al een verrassende nederlaag toebracht aan Humphries. Wattimena zorgde ervoor dat het European Darts Championship misschien wel de boeken in gaat als het gekste grote toernooi in de geschiedenis van de PDC. The Machine Gun' zorgde voor een enorme verrassing bij de laatste 8 van dat toernooi door wereldkampioen Luke Humphries met 10-4 te verslaan en Cool Hand zijn tweede verrassende nederlaag in een paar weken tijd te bezorgen.

Als eerste in Groep F neemt Dimitri Van den Bergh het op tegen Lourence Ilagan. Van de Bergh, die eerder de UK Open won, zal hier een grote favoriet zijn tegen zijn tegenstander uit de Filippijnen. Zijn Filipijnse tegenstander is echter niet te onderschatten. Ilagan veroverde onlangs de titel op de derde editie van het PDC Asian Championship, zijn eerste overwinning op dit toernooi ondanks dat hij al 11 Asian Tour-titels op zijn naam heeft staan. Deze overwinning ging gepaard met een hoofdprijs van $ 15.000 en leverde hem een plek op in de Grand Slam of Darts.

Maar de grote naam in Groep F is Luke Littler, en de 17-jarige zal eerherstel willen na vroege exits op de World Matchplay, World Grand Prix en het EK Darts. Daar staat de eindzege in de Premier League Darts tegenover, maar dat toernooi telde niet mee voor de wereldranglijst. In zijn eerste poulewedstrijd neemt Littler het op tegen Keane Barry, die zich via het Tour Card-kwalificatietoernooi plaatste voor dit toernooi.

Er zijn twee grote namen in Groep G, Gary Anderson en Michael van Gerwen. 'The Flying Scotsman' is tweevoudig wereldkampioen (2015, 2016) en heeft nog vele andere grote titels op zijn naam staan, waaronder de Premier League en UK Open. Ondanks de ups en downs van de afgelopen jaren heeft Anderson in 2024 zeker een veelbelovende vorm laten zien en hij is inmiddels weer teruggekeerd in de top-20 van de wereldranglijst. Michael van Gerwen is natuurlijk een van de meest dominante figuren in de geschiedenis van het darts, maar de drievoudig wereldkampioen heeft een moeilijk 2024 achter de rug, met misschien wel zijn zwaarste nederlaag ooit, een maand geleden tijdens de World Grand Prix, toen hij zonder legwinst verloor van Daryl Gurney. Ook het EK Darts was teleurstellend, met een nederlaag tegen Anderson in de tweede ronde. 

Anderson begint zijn Grand Slam tegen Ryan Joyce, die bij de PDC op de 35ste plaats van de PDC Order of Merit staat. De twee hebben nog maar 4 keer tegen elkaar gespeeld en Joyce heeft het erg goed gedaan, met een gelijke stand van 2-2 in de onderlinge balans. De favorietenrol ligt echter bij Anderson, die de laatste weken heeft aangetoond dat hij misschien wel heel erg ver kan komen op dit toernooi.

De andere wedstrijd in Groep G zal 'Mighty Mike' het opnemen tegen Noa-Lynn van Leuven in een historische wedstrijd om een aantal redenen. De wedstrijd markeert een historisch moment, want Noa-Lynn van Leuven wordt de eerste trans-speler die het in een PDC-toernooi tegen mannen op televisie opneemt. De 28-jarige Nederlandse darter kwalificeerde zich via de PDC Women's Series en liet haar talent zien tegen een achtergrond van debat over genderintegriteit in de sport. Ondanks afwijkende meningen van prominenten als Deta Hedman en Aileen De Graaf, heeft PDC chief executive Matt Porter onlangs wederom aangegeven dat Van Leuven aan alle regels voldoet om mee te doen.

De Nederlandse fans kunnen tijdens de Grand Slam of Darts terecht bij Viaplay, terwijl het evenement in België via VTM 2 wordt uitgezonden. Zoals gewoonlijk begint het toernooi met een groepsfase met acht poules van ieder vier spelers. De groepsfase vindt plaats van zaterdag tot en met dinsdag, waarbij alle spelers driemaal in actie komen.

De twee beste spelers van elke groep gaan door naar de knock-outfase. Vanaf woensdag 13 november gaat de knock-outfase van start met de eerste wedstrijden van de laatste zestien. Deze ronde wordt op donderdag 14 november afgemaakt. Op vrijdag 15 november en zaterdag 16 november worden de kwartfinales gespeeld, alvorens de halve finales en finale op zondag 17 november afgewerkt worden.

Het evenement maakt sinds 2007 onderdeel uit van de PDC-kalender. Destijds bevatte de prijzenpot al 300.000 pond, waarvan 80.000 pond voor de winnaar. De prijzenpot werd in de jaren daarna een paar keer omhoog gegooid, en in 2019 werd er voor het eerst meer dan half miljoen prijzengeld verdeeld op de Grand Slam of Darts. Sinds de editie van 2022 bevat de prijzenpot 650.000 pond.

Elke deelnemer aan de Grand Slam of Darts is verzekerd van 5.000 pond, dat is het prijzengeld dat je krijgt uitgekeerd wanneer je laatste eindigt in je poule. Dit bedrag kan uiteindelijk oplopen tot een bedrag van 150.000 pond voor de winnaar van het toernooi. De spelers die in de groepsfase hun poule winnen, krijgen een bonus van 3.500 pond. De Grand Slam is sinds 2015 een rankingtoernooi, waardoor het gewonnen prijzengeld meetelt voor de PDC Order of Merit.

James Wade v Mickey Mansell (A)

Gary Anderson v Ryan Joyce (G)

Dimitri Van den Bergh v Lourence Ilagan (F)

Michael Smith v Mensur Suljovic (E)

Michael van Gerwen v Noa-Lynn van Leuven (G)

Luke Littler v Keane Barry (F)

Luke Humphries v Rowby-John Rodriguez (A)

Mike De Decker v Jermaine Wattimena (E)