Dit zijn de vijf grootste afwezigen op de Grand Slam of Darts 2024

Elk jaar zijn er altijd wel verrassende afwezigen op de Grand Slam of Darts. De finalisten van de major-toernooien dwingen een plekje voor dit toernooi af, terwijl ook de Euro Tour-winnaars uiteindelijk automatisch geplaatst waren. De lijst met deelnemers is aangevuld met acht winnaars op de secundaire tours en de acht winnaars van het Tour Card-kwalificatietoernooi.

Doordat er dit seizoen relatief veel verrassende finalisten waren op de major-toernooien, waren er een hoop gevestigde namen die veroordeeld waren tot het spelen van het allerlaatste kwalificatietoernooi. De qualifier werd een slachtveld, waar een hoop toppers de boot definitief misten.

Onder meer Raymond van Barneveld, Joe Cullen, Dirk van Duijvenbode, Daryl Gurney en Ryan Searle zijn er niet bij in Wolverhampton van 9 tot en met 17 november, en dat zijn nog niet eens de vijf grootste afwezigen. Liefst vier spelers uit de mondiale top-10 grepen naast plaatsing voor de Grand Slam of Darts 2024. Dit zijn volgens Dartsnieuws.com de vijf opvallendste afwezigen.

Gerwyn Price

De winnaar van Grand Slam of Darts in 2018, 2019 en 2021 is er niet bij in Wolverhampton. Gerwyn Price leek de Grand Slam of Darts sowieso al over te slaan, want 'The Iceman' kondigde na het EK Darts aan dat hij enkel nog de Players Championship Finals en het WK Darts ging spelen.

De Welshman veranderde echter van meningen besloot vrijdag toch te verschijnen bij het kwalificatietoernooi voor Tour Card-houders. De nummer acht van de wereld werkte zich overtuigend langs Jurjen van der Velde (5-2) en Robert Owen (5-2), maar liet zich vervolgens in de finaleronde verrassen door Mickey Mansell (5-3).

Op de majors kwam Price dit seizoen geen moment in de buurt van een finaleplaats, zelfs een kwartfinale zat er in 2024 nog niet in voor de oud-rugbyer. Wel stond Price in de finale van een Euro Tour-toernooi. In de finale van de International Darts Open in april verloor 'The Iceman' van Martin Schindler (8-5). Als hij die wedstrijd had gewonnen, dan had Price wel op de Grand Slam gestaan.

In 2022 kwam Price tot de kwartfinales op de Grand Slam of Darts, het resultaat wat hij dit jaar dus moest verdedigen op de wereldranglijst. Door zijn afwezigheid verdwijnt er binnenkort dus 25.000 pond van zijn ranking.

Nathan Aspinall

De fans in de Aldersley Leisure Village zullen het dit jaar zonder de meezinger Mr Brightside van The Killers moeten doen, want ook Nathan Aspinall slaagde er niet in om zich te kwalificeren.

De Engelsman was een groot gedeelte van dit seizoen geblesseerd aan zijn werparm, maar is sinds enkele weken weer klachtenvrij. Het was echter niet op tijd om zich in topvorm te spelen. Aspinall, die begin dit jaar nog wel de halve finales haalde op de Masters, verloor in de voorlaatste ronde van het kwalificatietoernooi van Cameron Menzies.

Het gevolg is wel dat Aspinall een flink bedrag van zijn ranking gaat verliezen, want twee jaar geleden stond Aspinall nog in de finale van de Grand Slam of Darts. Die prestatie leverde hem destijds 70.000 pond op.

Chris Dobey

De grootste pechvogel is toch wel Chris Dobey. 'Hollywood' was dit seizoen de beste speler op het vloercircuit met drie Players Championship-titels. Normaliter is dat ruimschoots voldoende voor een plek op de Grand Slam of Darts.

Dobey had echter de pech dat er dit seizoen te veel verschillende major-finalisten waren. Het verloop van het EK Darts bleek uiteindelijk desastreus voor de Engelsman. Met Ritchie Edhouse en Jermaine Wattimena waren er daar twee spelers die zeer verrassend de eindstrijd wisten te halen. Dat kostte uiteindelijk Dobey zijn plekje in Wolverhampton.

De nummer dertien van de wereld probeerde het nog bij het kwalificatietoernooi, waar hij begon met een 5-3 overwinning op Keegan Brown. In zijn tweede wedstrijd ging Dobey echter met 5-3 onderuit tegen Jeffrey de Graaf.

Voor Dobey heeft zijn afwezigheid op de Grand Slam of Darts niet direct gevolgen op de wereldranglijst. De 34-jarige darter uit Bedlington was er twee jaar geleden ook niet bij, en heeft dus geen prijzengeld op het spel staan.

Jonny Clayton

Als we naar de wereldranglijst kijken, dan is Jonny Clayton de hoogst geklasseerde afwezige op de Grand Slam of Darts. 'The Ferret' is de huidige nummer vijf van de wereld en ontbreekt voor het eerst sinds 2019.

Het kwalificatietoernooi was vrijdag al snel voorbij voor 'The Ferret', die in zijn openingsduel verloor van Madars Razma (5-3). Net als zijn landgenoot Price was Clayton eerder dit jaar wel één zege verwijderd van een plek op de Grand Slam of Darts. Hij verloor in de finale van het Euro Tour-toernooi in Rosmalen van Josh Rock, die daardoor wel deelname afdwong.

Het ontbreken van onder meer Price en Clayton zorgt ervoor dat er voor het eerst sinds 2014 geen Welshe speler meedoet aan de Grand Slam of Darts. Er is een hele kleine kans dat hier nog wel verandering in komt; Clayton is namelijk wel de eerste reserve voor het toernooi.

In 2022 kwam Clayton tot de tweede ronde op de Grand Slam of Darts. Dat betekent dus dat er na de komende editie 12.500 pond van zijn ranking verdwijnt. Doordat drie van de vier spelers direct achter hem ook ontbreken, zal Clayton vermoedelijk maximaal één plaats moeten inleveren op de PDC Order of Merit.

Damon Heta 

Wat voor Chris Dobey gold, gaat in iets mindere mate ook voor Damon Heta op. Normaliter zouden de prestaties van 'The Heat' genoeg zijn geweest om zonder kwalificatietoernooi zeker te zijn van een plekje op de Grand Slam of Darts.

Heta won dit seizoen namelijk twee Players Championship-toernooien. Tevens was de Australiër dichtbij een finaleplaats op de UK Open, waar Heta in de halve finale verloor van Dimitri van den Bergh.

De voormalig World Cup-winnaar stuitte vrijdag bij het kwalificatietoernooi op een sterke Ryan Joyce, die er uiteindelijk wel met een startbewijs vandoor ging. Heta verliest door zijn absentie niet heel veel prijzengeld op de wereldranglijst. 'The Heat' was er twee jaar geleden wel bij, maar werd toen in de poulefase uitgeschakeld. De schade is uiteindelijk achtduizend pond voor de nummer negen op de wereldranglijst.