Dit zijn de top-10 beste darters aller tijden uit Wales

Al jaren geldt Wales als één van de toonaangevende landen binnen de dartssport. Dat is ook niet gek als je bedenkt dat darts van oorsprong een Britse sport is.

Wales heeft in de afgelopen decennia vele bekende darters en succesvolle voortgebracht, waaronder meerdere wereldkampioenen en major-winnaars. In dit artikel benoemt Dartsnieuws.com de top-10 beste Welshe darters aller tijden.

Wayne Warren is de geschiedenisboeken ingegaan als de laatste wereldkampioen ooit bij de BDO. Nadat hij bij zijn vier voorgaande WK-deelnames nooit voorbij de kwartfinales was gekomen, lukte het hem wel om te schitteren in een bijzaaltje in de O2 Arena in Londen.

Met zeges op Justin Thompson (3-2), Andy Hamilton (4-1), Chris Landman (5-3), Scott Mitchell (6-3) en Jim Williams (7-4) werd Warren de oudste wereldkampioen ooit in het darten.

Het is de enige major-titel op het palmares van 'Yank', die overigens nog wel wat andere BDO-rankingtoernooien wist te winnen waaronder de Antwerp Open, Romanian Classic en Slovak Masters. Bovendien pakte hij met de Welshe ploeg de titel op de WDF Europe Cup in 2014.

Alan Evans is speler die vooral actief was in de jaren 70 en 80, en op het hoogtepunt zelfs de nummer één van de wereld was bij de BDO. Evans was een van de eerste spelers die op televisie verscheen toen hij de finale bereikte van het News of the World Championship in 1972.

Evans won in 1975 de British Open, wat het eerste dartsevenement was dat op de BBC werd uitgezonden. Later in dat jaar won hij zijn grootste titel door de World Masters op zijn naam te schrijven. Dat was toentertijd samen met de News of the World Championship het grootste toernooi, aangezien het BDO-wereldkampioenschap pas in 1978 begon. In 1979 en 1987 haalde Evans de halve finales van het wereldkampioenschap.

In 1977 won Evans samen met landgenoten Leighton Rees en David "Rocky" Jones de eerste editie van de WDF World Cup in het teamonderdeel en de overall-categorie.

Barrie Bates was vooral in het eerste decennium van deze eeuw succesvol op het dartscircuit. Zijn eerste grote wapenfeit was het bereiken van de UK Open-finale in 2006, die verloren ging tegen Raymond van Barneveld.

In 2010 vertegenwoordigde hij Wales in de eerste PDC World Cup of Darts, waar hij samen met Mark Webster de finale haalde na zeges op Nieuw-Zeeland, Spanje, Schotland en Australië. In de finale bleken Van Barneveld en Co Stompé echter te sterk, waardoor Bates opnieuw genoegen moest nemen met een tweede plek op een televisietoernooi.

Op de vloer lukte het Bates wel om vier toernooien te winnen. Zijn hoogtepunt was het winnen van een Players Championship-toernooi in het Nederlandse plaatsje Lisse in 2006. Daar versloeg hij Phil Taylor in de finale met 3-2 in sets.

Jim Williams zal wat beter bekend zijn bij het hedendaagse publiek. Hij was van 2012 tot en met 2020 actief bij de BDO. Bij zijn debuut op de World Masters in 2012 schopte 'The Quiff' het direct tot de kwartfinales. Een prestatie die hij herhaalde in 2017, en zelfs verbeterde in 2018 met een halvefinaleplaats.

In 2017 haalde Williams tevens de finale op de Finder Darts Masters, waarna zijn eerste major-titel alsnog volgde op de BDO World Trophy in 2019. In 2020 mocht de Welshman dromen van de wereldtittel, maar hij verloor in de finale van het BDO-wereldkampioenschap van zijn landgenoot Wayne Warren.

In 2021 maakte Williams de overstap naar de PDC, waar hij in 2022 zijn eerste rankingtitel wist te veroveren. Bij de PDC heeft Williams zich telkens voor het WK Darts geplaatst, maar verder dan een plek bij de laatste 32 wist hij nog niet te komen.

Martin Phillips heeft er een enorm lange carrière opzitten. Hij speelde in 1988 voor het eerst een televisietoernooi en deed in 2019 voor het laatst mee op Lakeside. Daar stond Phillips in 2010 en 2011 in de halve finales.

In 2014 lukte het 'The Welsh Legend', zoals zijn bijnaam luidt, wel om de World Masters op zijn naam te schrijven. Phillips stond verder bekend als de captain van de Welshe nationale ploeg.

Met zijn land had Phillips veel succes op de internationale toernooien. In 1994 en 1998 won hij de koppeltoernooien op de WDF Europe Cup, terwijl hij op datzelfde toernooi in 2010 het singlestoernooi won en in 2014 het teamonderdeel op zijn naam schreef. Ook op de WDF World Cup in 1994 zegevierde Phillips in het koppeltoernooi, terwijl hij Wales ook naar de eerste plek leidde bij het teamonderdeel op de WDF World Cup in 1997.

Een andere darter met een geweldige staat van dienst is Richie Burnett. 'The Prince of Wales' mocht zich voor even de dartskoning noemen nadat hij in 1995 de wereldtitel pakte op Lakeside door af te rekenen met Raymond van Barneveld in de finale.

Daarvoor had Burnett ook al de British Matchplay (1994) en World Masters (1994) gewonnen. In 1996 en 1998 haalde Burnett opnieuw de finale op Lakeside, maar toen verloor de Welshman van respectievelijk Steve Beaton en Raymond van Barneveld.

Na het WK van 1999 maakte Burnett de overstap naar de PDC. Daar was 'The Prince of Wales' een stuk minder succesvol, al stond hij wel in de finale van de World Matchplay in 2001. In 2011 won Burnett wel zijn enige PDC-rankingtitel door achtereenvolgens Jerry Hendriks (6-1), Dave Smith (6-2), Dennis Ovens (6-2), Paul Nicholson (6-4), Kevin Painter (6-5), Mark Webster (6-2) en Dave Chisnall (6-4) te verslaan. In 2023 liet Burnett weer van zich horen met een kwartfinaleplaats op de UK Open.

Leighton Rees had de eer om in 1978 de allereerste editie van het BDO-wereldkampioenschap te winnen door John Lowe te verslaan in de finale. Tevens was Rees onderdeel van het Welshe team dat in 1977 de allereerste WDF World Cup won.

Rees slaagde erin om in 1979 opnieuw de finale te halen van het BDO-wereldkampioenschap. Opnieuw was Lowe de tegenstander, maar ditmaal was het de Engelsman die aan het langste eind trok.

In 1980 haalde de Welshman de finale van de Butlins Grand Masters en British Matchplay, maar deze finales gingen verloren tegen respectievelijk Bobby George en Jocky Wilson. Het laatste hoogtepunt van Rees was de finale op de British Professional Championship in 1987, maar toen ging de titel naar Keith Deller.

Mark Webster trad in 2006 voor het eerst op de voorgrond toen hij in 2006 de WDF Europe Cup won en de halve finale van de World Masters haalde. Een jaar later stond 'The Spider' vervolgens in de finale van de International Darts League en Zuiderduin Masters, maar Gary Anderson hield hem in beide gevallen van de titel af.

In 2008 kroonde Webster zich wel tot wereldkampioen op Lakeside door Simon Whitlock in de finale te verslaan. Nadat titelprolongatie in 2009 mislukte, maakte Webster de overstap naar de PDC.

Bij de PDC haalde Webster in 2010 en de 2011 de halve finales van het WK Darts in Alexandra Palace. In 2010 verloor Webster samen met Barrie Bates in de finale van de World Cup of Darts van het Nederlandse duo Raymond van Barneveld en Co Stompé. In 2017 stond Webster opnieuw in de finale van het landentoernooi, maar ditmaal aan de zijde van Gerwyn Price. Nederland zat hem opnieuw dwars, want de titel ging naar Van Barneveld en Michael van Gerwen.

Verder haalde Webster de eindstrijd op de Players Championship Finals in 2011, maar de eindzege ging toen naar Kevin Painter. In 2011 mocht hij meedoen aan de Premier League Darts.

In 2010 won hij zijn enige rankingtitel bij de PDC door een Players Championship-toernooi in Bad Neuheim te winnen. Door darteritus eindigde de carrière van Webster in 2019. Tegenwoordig is de 40-jarige Webster werkzaam als analist voor Sky Sports en ITV.

Jonny Clayton is een speler die pas op late leeftijd zijn definitieve doorbrak beleefde, maar zich sindsdien wel heeft ontpopt tot één van de succesvolste Welshe darters ooit.

In 2017 won Clayton zijn eerste rankingtitel en haalde hij de finale van de Players Championship Finals. In 2018 volgde een eerste Euro Tour-titel, waarna Clayton in 2020 zijn eerste televisietitel pakte door samen met Gerwyn Price de World Cup of Darts te winnen.

Dit bleek de springplank naar meer succes, want in 2021 schreef Clayon de Masters, Premier League Darts, World Grand Prix en World Series of Darts Finals op zijn naam. In 2022 pakte 'The Ferret' zijn eerste World Series-titel, alvorens hij in 2023 opnieuw de World Cup of Darts won met Price. Tevens stond Clayton in de finale van de World Matchplay, maar een nieuwe major-titel bleek vooralsnog buiten bereik. Inmiddels balanceert Clayton al ruim drie jaar in of rond de top-10 van de wereldranglijst.

Deze voormalig rugbyprof is in een periode van slechts tien jaar uitgegroeid tot de beste darter aller tijden uit Wales. Op aanraden van landgenoot Barrie Bates besloot Price in 2014 de rugbybal te verruilen voor de dartpijltjes en mee te doen aan de PDC Q-School. 'The Iceman' veroverde direct een PDC Tour Card en ontwikkelde zich vrij vlot binnen het PDC-circuit.

In 2016 won Price al zijn eerste PDC-rankingtitel en brak hij door in de top-32 van de wereldranglijst. Een jaar later had Price zich al in de top-16 genesteld van de PDC Order of Merit nadat hij de finale had gehaald op de UK Open.

De definitieve doorbrak kwam in 2018, toen hij na een veelbesproken finale ten koste van Gary Anderson de Grand Slam of Darts op zijn naam schreef. Ook won Price in 2018 voor het eerst een Euro Tour-toernooi.

Price verdedigde zijn Grand Slam-titel in 2019 met succes en won in 2020 de World Cup of Darts, World Grand Prix en World Series Finals. Het hoogtepunt van zijn carrière kwam bij het WK Darts van 2021, waar 'The Iceman' de wereldtitel veroverde.

Inmiddels staat de teller op elf televisietitels, acht Euro Tour-titels en zeventien Players Championship-titels. In 2021 en 2022 besloot hij het dartsjaar als nummer één van de wereld.