Speelschema Premier League Darts: Van Gerwen donderdag in uitverkocht Ahoy tegen Bunting

De jaarlijkse stop van de Premier League Darts in Ahoy Rotterdam is donderdagavond weer aangebroken. Dit seizoen is de Nederlandse havenstad gastheer van de elfde speelronde van de competitie.

Het is alweer de achtste jaargang dat de Premier League op bezoek komt. Bij veel (Nederlandse) dartsfans staat de eerste keer nog in het geheugen gegrift. De opkomst van Raymond van Barneveld dat jaar zorgde voor kippenvel bij zo'n beetje alle aanwezigen, en zelfs de PDC-bobo's stonden het tafereel met tranen in hun ogen te aanschouwen.
Volg de Premier League Darts via onze live-scores!

In 2018 en 2019 werden er zelfs twee speelrondes in Rotterdam afgewerkt. Tijdens de editie van 2018 ontstond idee uit nood, nadat de speelronde in Exeter vanwege een hevige sneeuwval niet kon doorgaan. Deze speelronde wordt gecanceld en later werd besloten dat deze ingehaald ging worden in Rotterdam, waardoor er niet alleen op donderdag werd gespeeld maar ook op woensdag. Dit bleek zo'n succes, dat het jaar erop opnieuw twee avonden in Ahoy werden afgewerkt.

Vanwege de coronapandemie werd er in 2020 en 2021 niet gedart in Ahoy, maar de speellocatie keerde in 2022 met één speelronde weer terug op de Premier League-kalender. Sinds dat jaar wordt de huidige opzet van de Premier League Darts met de wekelijkse mini-toernooien gebruikt. Destijds kroonde Joe Cullen zich tot weekwinnaar in Rotterdam door in de finale af te rekenen met Michael van Gerwen. Het was vooralsnog de enige finaleplaats van 'Mighty Mike' in eigen land. In 2023 ging de weektitel naar Nathan Aspinall, die in de eindstrijd afrekende met Gerwyn Price. Een jaar later verdedigde Aspinall zijn weektitel in Nederland door Michael Smith te verslaan.

De kansen van Chris Dobey om nog de play-offs te halen beginnen steeds meer op te raken. Met zeven punten na tien speelrondes staat Dobey op een zevende plek, met een achterstand van maar liefst acht punten op de top vier. 'Hollywood' zal snel wat avonden moeten winnen om nog kans te mogen maken op een tripje naar de O2 Arena.

Die stress Luke Humphries in ieder geval niet hebben, want met 23 punten is de Engelsman al bijna zeker van een plek bij de laatste vier. Dankzij zijn finaleplek van vorige week verkleinde 'Cool Hand Luke' bovendien de achterstand op koploper Luke Littler tot vijf punten. Humphries zal in eerste instantie een plek bij de laatste vier willen veiligstellen, maar zal de eerste plek zeker nog niet uit zijn hoofd hebben gezet.

Het wordt de vierde ontmoeting tussen de twee Engelsen in deze Premier League. Humphries won de voorgaande drie duels allemaal, en leidt met 11-7 in de onderlinge head-to-head.

Gerwyn Price heeft de afgelopen weken nagelaten om grote stappen richting de play-offs te zetten. Nadat hij tijdens de zesde speelronde zijn tweede weektitel won, verloor hij bij drie van de laatste vier avonden zijn eerste wedstrijd. Enkel de avond in Berlijn leverde een finaleplaats op.

Price is momenteel de nummer drie met vijftien punten, maar zijn naaste achtervolgers Nathan Aspinall en Michael van Gerwen staan momenteel op hetzelfde puntenaantal. Aspinall kwam vorige week op vijftien punten door de weektitel te pakken in Manchester. Dit deed 'The Asp' na knappe zeges op Rob Cross, Michael van Gerwen en Luke Humphries. De winnaar van de partij tussen Price en Aspinall deelt dus een gevoelige tik uit aan een directe concurrent in de strijd om de play-offs.

De voorgaande twee Premier League-ontmoetingen werden allebei gewonnen door Price. De Welshman staat in de onderlinge balans op een 20-13 voorsprong tegen zijn Engelse opponent.

Van alle spelers verloor Michael van Gerwen het minst zijn kwartfinale, maar 'Mighty Mike' grossiert ook in nederlagen in de halve finale. Slechts één keer drong Van Gerwen door tot de finale, maar in Cardiff hield Luke Littler hem van de weektitel af. Doordat de Nederlander wel vrijwel elke week punten sprokkelt staat hij nu op vijftien punten, maar op legsaldo staat hij nu wel virtueel buiten de top vier.

Met Stephen Bunting treft hij een tegenstander die de laatste weken in uitstekende vorm steekt. 'The Bullet' won de avond in Berlijn, en pakte ook zijn eerste Euro Tour-titel bij de International Darts Open in Riesa. Vorige week kreeg Bunting wel met 6-1 op de broek van Humphries, maar veel kon de voormalig Lakeside-kampioen daar niet aan doen. Bunting kwam zelf tot een gemiddelde van 105, maar zag Humphries een vrijwel perfecte wedstrijd spelen met een moyenne van 118 per beurt.

Dit jaar troffen Van Gerwen en Bunting elkaar pas één keer. Dat leverde een overtuigende overwinning op voor 'MVG', die dankzij een gemiddelde van 109 met 6-1 aan het langste eind trok.

In de laatste kwartfinale is het de beurt aan regerend wereldkampioen Luke Littler, die in Rotterdam opnieuw een poging gaat doen om zich in de geschiedenisboeken te gooien. 'The Nuke' staat al op vier weektitels en nog nooit slaagde er een speler in om vijf weektitels in één Premier League-seizoen te pakken. De afgelopen twee weken stond Littler telkens niet in de weekfinale, en het kwam deze Premier League nog geen enkele keer voor dat Littler in drie weken op rij geen weektitel pakte. Een voorbode voor succes in Rotterdam?

Rob Cross is juist de enige speler in deze Premier League Darts die nog geen enkele keer dit seizoen de finale haalde. Daar kreeg 'Voltage' wel al genoeg kansen voor, want de wereldkampioen van 2018 stond al zes keer in de halve finale. Met twaalf punten uit tien speelrondes is Cross zeker nog niet kansloos voor de play-offs, maar hij zal snel wat resultaten moeten boeken om de top vier niet uit het vizier te verliezen.

De head-to-head biedt echter niet heel veel hoop voor Cross. De twee Engelsen kwamen elkaar al veertien keer tegen, en liefst twaalf keer ging de overwinning naar Littler. De 18-jarige tienersensatie is inmiddels al vijf duels op rij ongeslagen tegen Cross, en versloeg zijn landgenoot in deze Premier League al vier keer.

Een uniek aspect van de Premier League is dat er elke speelweek een afzonderlijk toernooi wordt gespeeld, waarbij de winnaar £10.000 extra ontvangt. Dit betekent dat een speler die meerdere speelweken weet te winnen, zijn prijzengeld flink kan opkrikken. Aangezien de competitie 16 weken duurt, kan er in totaal £160.000 extra worden verdeeld onder de winnaars van deze speelavonden.

Met prestaties verdienen spelers ook punten voor de Premier League-stand. De winnaar van een weektoernooi ontvangt vijf punten, terwijl de verliezend finalist drie punten in ontvangst neemt. De halvefinalisten houden twee punten over en de spelers die hun openingswedstrijd verliezen gaan puntloos naar huis.

Kwartfinale/halve finale/finale: Best of 11 legs

Halve finale: Best of 19 legs

Finale: Best of 21 legs

Dankzij Viaplay hoef je geen enkel dartsmoment te missen. Elke donderdagavond vanaf 20:00 uur brengt de zender de wedstrijden live in beeld, inclusief uitgebreide analyses en interviews met de hoofdrolspelers.

De uitzendingen duren doorgaans tot middernacht, waardoor je een volledige avond kunt genieten van pure entertainment en topdarts op het hoogste niveau.

Met een totale prijzenpot van £1.000.000 strijden de acht deelnemers niet alleen om de titel, maar ook om een flink geldbedrag. Alle deelnemers zijn verzekerd van 60.000 pond aan prijzengeld. Dit loopt uiteindelijk op tot de hoofdprijs van 275.000 pond voor de winnaar.

Spelers kunnen echter elke week ook een bonus in de wacht slepen. Voor elke winnaar van een mini-toernooi tijdens de competitiefase ligt er een bedrag van 10.000 pond klaar.

Chris Dobey v Luke Humphries

Gerwyn Price v Nathan Aspinall

Stephen Bunting v Michael van Gerwen

Luke Littler v Rob Cross